跑马赛要在太阳升起之前进行，防着日出之后，天气太热，马出汗太多，伤着身体，也是为了发挥出赛马最好的状态。
现场彩旗飘扬，鼓角长鸣，燃烧的狼烟随风送入半空之中，男女老幼无不神采奕奕，兴高采烈。数十名参赛选手已经就位，几十匹赛马喷出的鼻息，让空气中的气息都变得有些污浊，但无人抱怨。他们兴致勃勃地指点着选手们，做着评价，预测着冠军。
穆星河在阿布和额吉的保驾护航下，顺利挤到了前排，一眼便看见了哥哥阿木尔。旭日干虽然是第一次参赛，但已经有点迫不及待，两只前蹄不停地捣着地面，喷薄的鼻息发出“嗬嗬”的声音。
穆星河忍不住冲它吹了一下骨哨——阿布也给她做了一个，它那骄傲的性子让它不予理会，但是阿木尔却闻声回了头，跟她们挥了挥手。
随着一声悠长厚重的号角声，几十匹赛马同时奔出，马蹄瞬间将地面踏得烟尘四起，让前排的穆星河吃了好大一口尘土，急剧地咳了两声。
伊徳日布赫听见，低头看着她笑道：“倒忘了这回事。”便伸手将她举了起来，让她骑坐在自己肩上。这是穆星河的爸爸从没有对她做过的事，在她心里，爸爸妈妈只有一个，而伊徳日布赫和孟和是阿布和额吉。阿布和爸爸是完全不同的人，他强壮，充满力量，就像一座山岳那样巍峨，而爸爸文质彬彬，甚至有些瘦弱，但他们有一个共同点，就是对她都是温和而有耐心的。
穆星河乍然升起，视野变得前所未有的广阔，便看见骑手们已经一溜烟儿跑远了，只能看见他们缠在头上的五彩丝带在风中飘扬，分不出谁是谁。
骑手们很快就变成了天边远远的一小撮黑影，穆星河还沉浸在方才万马奔腾、蹄声动地的震撼里，这是她从未经历过的景象，即便她年纪还小，无法描述那种心情，但无疑她能感受到，自己受到了极大的冲击。阿布却调转了个身，说道：“走吧，咱们先去别处逛逛，你哥哥他们一时半会儿还回不来。”
这时候天色还早，但各处的场子都已经搭了起来，很多项目的选手已经开始在热身，到处都是热火朝天的景象。
阿布和额吉带着她去品尝了各地带来的特色美食，看了一群孩子们练习射箭，过了差不多半个小时，他们便又回到了赛马场，这里是起点，亦是终点。
阿布估算得刚刚好，他们回来不到十分钟，天边便奔来一个小点儿，随着距离的拉近，马上的人影显出松石绿的轮廓，穆星河兴奋地拉了拉阿布的手，跟他指了指。
伊徳日布赫当然认出了儿子的身影，看来旭日干第一次参赛，便不负所望。他又一把将女儿扛在了肩上，让她看得更清楚一些。
但再近一点，他们发现，阿木尔身后其实还紧紧咬着一匹马，伊徳日布赫看着它身上的身影，自言自语道：“看来希日莫今年确实寻到了一匹好马。”能跟上旭日干的马，绝不是简单的，幸亏今年换了它，如果这次还是察哈力干参赛，很可能不是对手。
离终点不足一公里了，旭日干催马扬鞭，准备冲刺，距离和后面一下子就拉了开来。希日莫不由大急，狠狠抽了身下的黑马一鞭，黑马吃痛，一下子就窜了上去，几乎要和旭日干并行，但没几步便又落了下去。
希日莫心急如焚，不停狠抽黑马，如此三番，黑马却一次比一次力不从心，最后一次竟然只堪堪够到旭日干的尾巴，眼看又要落后了去，他突然恶向胆边生，指挥着马，喝道：“咬它！”
那匹黑马已经累得到口飞白沫，无力思考，听到指令，本能就一口咬住了旭日干的尾巴。
旭日干吃痛之下，猛得一挣扎，整个后半身几乎都撅到半空，一下子便将阿木尔掀了下来。
为了减轻负重，骑手们参赛都不配马鞍，三十多公里都是骑在光背上，所以无处借力。但阿木尔在落地的一瞬间，脚一点地，抓着马鬃，一个旋身，便又重新回到了马背上，遂扯紧缰绳，继续驭使旭日干前行。
但旭日干却被激怒了，它的体内流着野马王的血，怎受得了这种挑衅？它根本不听阿木尔的指挥，而是疯狂地攻击希日莫的黑马，把它一张脸咬得鲜血淋漓。这么一耽搁，后面的骑手便追了上来，一个两个从它们身边飞奔而过。
希日莫的马疼疯了，不停地上蹿下跳，已经完全不听主人的指挥。希日莫扯着缰绳，根本控制不住身体的平衡，被颠了没几下，便滚下马来，所幸没有被马踩到。
阿木尔用缰绳不停抽打着失去理智的旭日干的脸，它左突右甩，就是无法将阿木尔甩下去，直到心气消弭。阿木尔一拉缰绳，它整个上半身便立了起来，落地后，在主人的催促下，不甘不愿地往前奔去。随着阿木尔不停催鞭，它越跑越快，如离弦之箭，最后领先其他骑手半个身位，冲过了终点线。
穆星河不由振臂欢呼了起来，从阿布的肩上溜下来，冲向哥哥。阿木尔牵着马过来，笑着将他的冠军彩带，挂到了她的脖子上。
伊徳日布赫从他手中接过旭日干的缰绳，上下打量了他一眼，问道：“你没事吧？”
阿木尔摇摇头。
孟和一边用一根长竹片刮着旭日干身上的汗水，一边生气地念叨：“这孩子也太没规矩了，跑不过便跑不过，怎么还使这些不光彩的手段。”
伊徳日布赫其实也有些动怒，从疾行的马上摔下来十分危险，摔着还算小事，就怕被马踩到，蒙古马的蹄子连狼的肚皮都能踹破，何况是人柔软的胸腹？这么多年的那达慕下来，不知多少骑手死在了马蹄下，前几年就有一个小孩子这样没了，从那之后，旗里就不让太小的孩子参赛了，最小也得满十一岁。
他抬起头看向前方，人群中，希日莫牵着冷静下来的马，垂头丧气回到了终点，这次他非但没拿到冠军，连前十名都没捞着。有两位裁判走上前去，严厉地批评了他，他的头低着，脖子却梗着，显是不服气。
伊徳日布赫知道，要杀住这孩子的性子不是一朝一夕的事，他得找他的父亲那钦谈一谈。
他让阿木尔把马送回外围，再来找他们，他们先带着妹妹去找巴雅尔。巴雅尔参加了今年的少儿搏克，他这个做“叔叔”的自然要去支持一下，这也是一年之中，他和哥哥为数不多的几次碰面机会之一，也是孟和可以光明正大看望巴雅尔的一次机会。
太阳已经升起，到处是欢乐的海洋。穆星河从未见过这样多的蒙古人，他们穿着节日的盛装，载歌载舞，散发着蓬勃有力的精气神。她仿佛置身于一个奇妙的世界，一切都那么引人入胜，须臾，她被一阵磅礴而厚重的歌声吸引：不远处的草地上，一群蒙古族男人正在应和弹唱着神秘的歌谣。
乐声悠长渺远，为首的老人嗓音豪迈而苍凉，似乎在叙说着一个悲壮而恢弘的故事：
“……北方飞来的小鸿雁呀，不落长江不呀不起飞。
要说起义的嘎达梅林，是为了蒙古人民的土地。
天上的鸿雁从南往北飞，是为了追求太阳的温暖呦。
反抗王爷的嘎达梅林，是为了蒙古人民的利益。
天上的鸿雁从北往南飞，是为了躲避北海的寒冷呦……”
伊徳日布赫看见女儿驻足倾听，跟她解释道：“他唱的是嘎达梅林，嘎达梅林是我们蒙古人民的英雄，他为了带领人民反抗达尔罕王和军阀开垦草原，牺牲了自己的生命。”
看着女儿充满好奇的眼睛，他不由多说了两句：“垦荒会破坏草原，让草原变成沙漠。”
穆星河瞬间就想起了那场夺去她父母生命的沙尘暴，沉默地低下了头。孟和也察觉到了，她责怪得白了丈夫一眼，拉起女儿的手，往搏克的赛场走去，然而还没走几步，她们便听到了一道熟悉的声音：“星河！”
她说的是汉语，穆星河自来到向阳公社，就再也没听到有人叫起过她的汉人名字，她一时怔住，忍不住向出声的方向看去。
果然是熟人，托娅老师正一脸惊喜地看着她们，看见她转头，不由小跑了几步过来。她身旁跟着一个穿军装的男人，年纪与她相仿，见她跑开，也提了步跟上。
孟和见了她很是高兴，跟她打了声招呼，“托娅老师。”
托娅到了跟前，蹲下身，轻轻扶住穆星河的胳膊，温声问道：“星河，你过得怎样？”
她上下打量着她，发现她明显黑了些，皮肤也不像原先那样细嫩，但她也明显感觉到她的身体壮实了很许多，似乎心情也开朗了些，不由万分欣慰。
伊徳日布赫却跟那位穿军装的男人打了声招呼，“任场长。”
原来他是向阳公社畜牧场的副场长，去年才退伍转业到这边来，他们平常打过几次交道，算是相识。他因为常年在边防当兵，耽误了人生大事，今年三十一了，还没有成家，所以，伊徳日布赫很快就明白了他俩凑在一起的原因，定是有人牵线，趁着这次那达慕盛会，让两个大龄青年接触一下，却不想让他们给碰上了。
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