“顾大人。”谢行周走向已经在那巨大工程前亲自指挥了好几个时辰的顾琛，“喝点水吧。”
顾琛接过水壶，用袖口擦了擦已经顺着脖颈流入衣襟的的汗水，满是谢意地望了他一眼，“谢少将军，你也辛苦。”
“天气炎热，久处于赤日之下有损身体。”谢行周对于这般尽职的官员向来多一分敬意，“虽然陛下催得紧，但若是大人出了什么事，陛下责罚在下不说，定是要延误工期的。”
顾琛畅快一笑，“将军平日宫中事务繁杂，还能日日前来助顾某周旋一番，实在是有心人啊。”
谢行周拱手，“顾大人用得着在下便好。”
顾琛一直心里犯疑，难得身旁人少，开口问道，“我看将军对此事比顾某还要重视几分，可是陛下对这有什么指示？将军常在宫中行走，顾某愚钝，还希望将军提点一二。”
谢行周邀他入帐而坐，才道，“扶摇阁地处京城中心，开工的排场太大，对百姓的出行颇受影响。近来右卫营和骁骑营轮番值守，为的就是减少起事端的可能，早日交差，百姓才能早日消了怨气。谢某岂敢不尽心。”
往日只知晓这谢少将军武学极佳难有敌手，即便顾琛看得出他尽心做事，也权当是对陛下的事上心，如今被眼前的少年郎如此解释，顾琛倒是有些羞愧了。
“唉，顾某做官也十多年了，脑子里竟全是浆糊。”顾琛连连拱手致歉。
谢行周一怔，才知道对方思量太多，“在下一点浅见而已，大人不必挂怀。”
顾琛神色认真起来，缓缓道，“少将军一片为民之心，可有人...恰与将军相反。”
“若是让张将军再如此胡闹下去，三天打死五个、五天饿死十个的，不说外面的百姓人心惶惶，里面的劳役也会拼死一搏的。”
谢行周神色微变，转瞬间恢复如常，“张将军治军，一向如此。”
“主子——酉时了，再不进宫宫门可要下钥了呀。”
秦姝从睡梦中悠悠醒来，瞧了眼天色，“原本是午觉，怎的睡了这么久。”
簪月捂嘴轻笑，“主子这两日下棋累着了吧，这本来也没什么大事，骑马去的话也来得及的。”
秦姝眼神聚拢，眸中清澈，附耳低声道，“叫你去办的，可保证万无一失？如此时机并不多得。”
“主子尽管进宫，属下在那附近守着。”簪月垂首。
秦姝展颜一笑，向外面喝了一声，“备马！”
慈宁宫的排场不小，说到底这也是她成为太后娘娘后的第一个寿诞，台上设三个主位，下首才是一些公主娘娘、世家贵臣。
秦姝听着领头的内监说着已经到场的贵客，眉头一皱，“京中的世家子弟来了没有？”
“来了，是陛下方才把人叫去前殿议事，约莫也快回来了。”
“原是如此。”眼看着要进了正殿，秦姝左右顾盼了一番，想着怎么再拖一拖，却听转角处隐隐有责骂鞭笞之声，心下起疑，寻了过去。
“长公主就让你做这么点儿事，你都做不成，你这条贱命留着有何用？宫里养你是吃白饭的吗，你个吃里爬外的东西！”
宫女手中的鞭子狠狠挥下，鞭下的小太监连声痛都不敢发，咬着牙关缩着身子，等待着一旁的主人消气。
汝阳长公主身旁的魁梧男子从后面端详着宫女的身段，乐呵呵地把鞭子拿过来，还不忘摸一把宫女的手，转头劝道，“好了小公主，您这千金之躯，这点小事儿以后舅舅来办，如何？舅舅保证咱们小公主得偿所愿。”
汝阳长公主娇滴滴地开口，“还是舅舅最疼阿媛了，这奴才原本是秦姝宫里的人，本宫就知道她那种人，怎能教的好下人。”
秦姝在后方仔细看了片刻，也没觉得眼熟。
这倒不奇怪，先帝两年前登基后确实给自己留了寝殿，但自己要处理九层台事宜，身处后宫诸多不便，臣子和公主的身份，先帝自然希望她先做好臣子，也就默许她一年到头也不回几次寝宫的行为了。
能在慈宁宫大打出手的，无非是张太后的幼女刘媛，不过旁边那人...
“张将军，没去和陛下议事吗。”
张弛本听着女声以为只是哪个女眷，正欲发作，回头一见顿时神色凛然，哪敢造次，“原来是殿下啊，臣与汝阳长公主在叙话呢，陛下是体谅臣与公主许久未见，就放臣先出来了。”
“秦姝，你偷听？小人行径。”汝阳长公主愤愤道。
秦姝对于皇室子弟的言语一向是不闻不争，既然选择了做臣子，对皇室有尊崇是应该的，只看着底下还不抓紧退下的那个小太监，“你是我宫里人？”
小太监这才抬起脸，被打时脸埋在地上，搞得脏兮兮的，颤声回道，“奴才...奴才只是前殿洒扫的，殿下不认识奴才。”
这时候都不肯攀扯自己，心术还算是正的。
汝阳长公主慢步走到秦姝跟前，挡住秦姝视线，冷声问道，“许久不见姐姐了，果然一见到姐姐本宫心里就不痛快。想护着这个阉人吗，本宫可以奉陪。”
秦姝觉得张家血脉真是奇了，都有些上赶着被人算计的潜质，
从容道，“今日太后娘娘寿辰，我与长公主在此处起争执岂不让世家看笑话，我无所谓，您毕竟是天家贵女，左右一个下人，惹得公主不快，拖下去砍了就是。”
汝阳长公主怪异地看了她一眼，“怎的，在本宫面前藏着是吧，父皇在的时候也没见你有多清楚自己的身份。现在倒是清醒了，知道后宫是我母后做主，知道本宫才是名正言顺的公主了？”
“阿媛。”张弛暗暗摇头，争这空口名声作甚。
秦姝忽然抬头瞧了瞧天色，太阳落得快，刚才还见一些余晖，现已是暗下来了。开口道，“公主说的极是，天色不早，我们得为后宫之主贺寿了，您说呢。”
汝阳长公主莫名被顺了毛，不好发作，只吩咐宫女，“将那奴才杖打三十廷杖赶出去，今日母后大寿，算是本宫为母后积德留他一命。”
“嗯。”秦姝嘴角噙着笑意，“公主仁慈。”
看那被拖下去之人的小身板，又冷不防瞧了一眼早就远远跟在自己身后的总管太监赵铮。
赵铮毕恭毕敬地朝这个方向拘了一礼，转身而去。
秦姝回想，上次见到赵铮应该还在半月前的先帝丧礼，他作为先帝身前最得用的内侍，先帝去时他还很是伤情，差点也随着去了，好歹现在是活了下来，但以陛下对先帝的芥蒂，恐也不会重用他的。
心里叹了一声，他还是老啦，连心都变得仁善了。
进宫赴宴的世家子弟皆是京城中的顶尖门阀，与皇族之间多有联姻，别管中间拐了几个弯，总归都是沾亲带故的，也就没什么分席的必要了。门阀之中，为首的便是陈郡谢氏。
谢骁与夫人卢氏皆是八面玲珑之人，许是因为新帝性情乖戾，即位之后上朝的时间虽不多，敲打的人可不少，闹得人心惶惶不安，两人左右围了好几波上前探风示好的，夫妻俩就静静地安抚好各位的情绪，不急不恼，颇有风范。
倒是谢行周像个局外人一般，他无意与哪个郎君搭话，旁人也不想触了霉头。几个年少胆大的女眷互相撺掇着想要上前，竟被一个眼神吓退了下去。
自顾自地喝着酒，与前面两位实在不像一家人。
“项安长公主、汝阳长公主到——”
如秦姝所料，不管太后和公主们是如何恼怒，自己的位置定是仅在陛下皇后之下的。视线正好，扫了一眼周身清冷的谢小将军，和身后的张弛。
这才算是人都来了。
谢行周垂首行礼时一下子注意到秦姝那身天青色的衣裙，与那日阁中之人的衣裙颜色一致。这颜色的料子谢行周几乎从未见过，仔细想来，恐怕难以找出第二个既用得起天青色的料子，又能那般行事的人了。
那是雨过天晴的颜色。
谢行周抬眼看去，与秦姝的视线撞个正着。
秦姝挑起眉毛，不动声色地弯了弯嘴角。
秦姝的到来着实给了在朝的世家子弟不小的威压，顿时散开回到自己的席位。百官对九层台一向是能避则避，搞不好深交之后被套出了什么话，再拉去刑讯司拷问，那可少有活路了。
“陛下到——太后娘娘到——”
慢步而来的中年女人翠绕珠围，雍容华贵，享受着众人叩拜，行至秦姝处，才好心好意的道了声，“平身吧。这也算是家宴了，拘礼什么呢。”
汝阳长公主自然注意到母后眼中的讥讽，眼神滴溜溜一转，朗声道，“是啊皇姐，看来皇姐也长了一岁，读书明理了，这许多年都不曾拘礼的人竟也能跪下身去了。”
秦姝那素玉般的指尖泛着冷意，一下一下敲击着食案。
凡是在朝之人无不心惊地看着这修罗场，更不明白前朝人人惧之的女子为何容忍至此。
“娘娘。”秦姝淡淡地看向上首，“娘娘召秦姝的来意，便是如此吗。”
张太后冷声呵斥，“阿媛，你是如何与你皇姐说话的？众卿家还在，莫要没了体面。”
汝阳长公主今日这火儿没法下咽，“原来是外人在啊，母后，她对你不敬多年，外人在的时候才肯做做样子，难道不该罚吗！刚才她还敢干预女儿的...”
皇帝盯了秦姝半晌，忽然喝道，“来人！”
“把汝阳长公主给朕带下去，改不了这毛病就再也别想踏出宫门半步——”
汝阳长公主是见识过自己这位亲哥哥的心狠的，眼神突然变得惶恐，“皇兄！皇兄你别生气了皇兄！我...我不是...”
张太后也焦躁了起来，“皇帝你这是作甚，今日是哀家的寿宴！”
皇帝缓缓把头偏过来，似笑非笑，“母后，你比儿子更清楚，秦姝要说却不能说的是什么。”