朝云殿中静悄悄的，除了皇帝偶尔的咳声，几乎再没有旁的动静。
宣宁皇帝久病不愈，朝中事务大多都交付给了闻临处置。但唯有文徽院诸事，是可以避过闻临，直接呈给皇帝的。
他将手畔的文书翻阅了多遍，将近一个时辰都没有休息。
宫中的内侍面面相觑，不知这看的究竟是什么。
看样子并不是什么要紧的折子，也不是什么十分难以决断的东西。
“传杜庭誉来。”
内侍几乎要以为自己听岔了。自从闻澈离开启都之后，杜庭誉便辞去了内阁之职。自那以后，皇帝从未召见过他。
见殿中内侍没有立即应声，皇帝方放下手中的文卷，重复道：“没听见朕说话么？传杜庭誉来！”
跟前的内侍连忙低头称是，碎步退出了朝云殿，吩咐人往文徽院去了。
文徽院在启都的另一角，一来一回在路上就耽搁了近一个时辰。等杜庭誉到朝云殿外的时候，已经过了午时了。
杜庭誉站在长阶之下，并不踏上。
跟前的内侍不明缘故，只以为是杜庭誉还在固执于当年那些事，忙低声劝道：“杜大人，您切勿再想不通，钻那个牛角尖了。陛下与凌王殿下是亲父子，哪有隔年的仇气？如今殿下在启都好好的，您也将那些事搁下罢。”
杜庭誉身穿朝服，站在雪地中一派端正。
他目不斜视地看着朝云殿前这漫长的石阶，恍然觉得上回走到这里，已经是上辈子的事了。分明没有隔了太久，但是却物是人非得极快。
他只是在雪地中稍稍站了一会儿，便提了袍摆往殿中去了。
杜庭誉在殿前跪拜。大殿中空落落的，直到一双手落在他的两侧，将他稳稳地扶了起来。
他没敢抬头，只觉得眼眶湿润。
“谢陛下……”
“文徽院不暖和，这些年委屈杜爱卿了。”皇帝此时才发觉，只不过几年未见，杜庭誉的鬓间已经满是霜色了。
杜庭誉道：“臣不觉得委屈。”
“你今日递上的学生策论朕都看过了。”皇帝并不与他叙旧，反而直接挑明了召他来的本意，“那个沈钦倒是依旧出色，今科或能有所成就，但是其他学生的策论，大多谈不上上乘……”
文徽院的诸生，除了有真才实学由府县举荐的，或者如沈钦一般由副榜入院的，其余大部分都是凭着父祖恩荫进来的。
现下科举重振，朝堂官员还是多半由科举擢选出来的，那些可以直接入仕的文徽院学生并不受器重了。
杜庭誉认了自己教导偏颇之处:“是臣之错。”
“可有一人，为何没有署名？”
皇帝将那卷书册拿起，递给杜庭誉来看。
见杜庭誉并没有开口，皇帝轻笑道：“好了杜爱卿，跟朕就不必拐弯抹角了。朕这些年鲜少过问文徽院之事，你也不会毫无缘由地将这些东西呈入皇廷。你将此人的策论放在最末，但是却意在让朕看到。朕说得可对？”
说罢，皇帝挥手示意让杜庭誉坐下说话。
杜庭誉本就年纪大了腿脚不大方便，此时的赐座很是及时。他谢恩后坐好，缓缓开口：“那，陛下如何看呢？”
“此人行文流畅，见解犀利，对江朔诸郡的治理都颇有见地，是极好的人才。比之当年的褚清连，沉稳相当，锋利有余。甚好。朕传你来也是要说说此人的。”
皇帝重新读了此文，不吝称赞。
杜庭誉笑而不语。
“这数年朕都没有见过这般敢于直言的人了，朝中推诿应付之风盛行，朕又何尝不知呢。”
见杜庭誉仍旧没答话，皇帝才觉出几分不对来，“难不成，此人不是文徽院的学生？”
杜庭誉道：“她是文徽院的学生。”
“那不就成了，让他来见朕。”
杜庭誉再次陷入沉默，不知该如何将元蘅的身份告知最好。
北成的朝堂几乎不可能接纳一个女子，无论她有什么样的才能。即使是褚清连收了一个女弟子，都要被人议论纷纷，遑论是将元蘅荐给皇帝。不出意外，皇帝知晓元蘅身份的那一瞬，这场对谈也就该结束了。
但是杜庭誉并非毫无准备就来此的。
现下皇帝在朝中推行什么都是举步维艰的。因为兵权不在他的手中，而朝中政事又被世家门阀所把握。从淳和帝开始，到如今的宣宁帝，他们没有人不在试着改变。只是陆太后谋反一事，又将外戚的权推上了巅峰。
若要将那些人在北成的根拔干净，单靠皇帝手中那点虚权根本就不够。
而元蘅是最合适的。
她本就生于世家，背后是元成晖的兵权。她又是褚清连唯一收下的门生，由他在衍州悉心教导。她凭着一股子朝中官员几乎没有的不肯服输的劲头，焉知不能成名臣。最重要的是，她有这个能力。
杜庭誉想试上一试，若是皇帝也能想到这一层，便能明白他举荐元蘅的用意。
过往数年朝堂上磋磨，杜庭誉是最了解褚清连脾性的人。此人一生除了皇帝，只信奉自己的诗书学问。他官拜内阁首辅之后，多少人慕名而来，均被他拒之门外。就连当年宣宁帝想让越王闻临拜他为师。都被他推辞了。
可他偏偏将一生所学和为官之术尽数教给了元蘅。
起初的不理解，在他见到元蘅的时候就全明白了。生于世家却没有染上那些颓靡的气息，虽是女子却从不甘示弱。
她命中或许有几分武将天分，但是被他那父亲尽数扼杀了。所以褚清连将她留在了身边，告知她生成女子是天定的，旁人有偏见那是旁人的错。褚清连让她知道世间并非只有衍州那么点大，所有的恩怨情绪也不必停留在元府太久。
“回陛下，她并不是臣的学生，而是褚清连致仕后隐居衍州时，所收下的门生。”
皇帝的眸光亮了些许，大喜：“当真？难怪朕觉得此人颇有他的治事之风……”
话只说了一半，皇帝似想到了什么，忽然沉默不言了。
他想起了之前听到的传闻。
皇帝皱着眉看向了杜庭誉：“是女子？”
***
陆从渊下了朝，才在陆府的正门处落轿，便将肩上的外氅脱下递给了侍从。侍从一边将雪粒给掸掉，一边递上了暖手用的手炉。
陆从渊看着像是已经乏累至极，但仍是仪度甚佳。他神色冷淡地接过了手炉，往辉和堂去了。
辉和堂内银炭烧得旺，不多时便将陆从渊的冷意驱散了。他微阖双眼养神，直到被一阵敲门声给扰乱了思绪。
陆从渊皱着眉睁眼，看向挑帘入内的陆钧安，心头升起一阵烦躁。
“做什么？”
陆钧安才迈了一条腿进来，瞧见兄长不是很待见自己，又讪讪地收回了腿，站在门框旁老实了。
“兄长，近日朝中可有什么传言？”
听完他这莫名其妙的话，陆从渊揉着酸胀的额头坐直了身子，问道：“你何时对朝中之事如此关心了？”
陆钧安知道自己素日混惯了，兄长不明白他的意思。他慢慢地踱至陆从渊的跟前，正欲开口，却又不慎碰翻了桌案上的笔架。
陆从渊本就心烦，便直截了当地问：“究竟何事？”
“是今日我与人吃酒时偶然得知，杜庭誉向陛下举荐了学生。”
陆从渊不以为然：“文徽院举荐学生是本分，大惊小怪什么。”
“不是！”陆钧安将笔架挪到一侧不妨碍他凑近了说话，才道，“听说举荐的人，姓元呢。”
“元？”
陆从渊倒是没有听说此事。
近日都察院中的事务太过于琐碎，他在值房中一连待了多日，来来往往的文书将他的桌面都要铺满了。若不是今日头痛，他难有休息的空隙。更无从去听人说这些闲话。
陆从渊道：“元成晖是有一个儿子，不过若我没记错，当是年纪尚小啊。再者说了，在启都的不是只有那个元氏长女么？对了，上回让你去侯府致歉，你去了么？”
“去了去了，兄长你别打岔！能传出这种事自然不是空穴来风，据说就是那个元蘅。你不知道她这些日子一直往来于文徽院之事么？”
陆钧安单是设想都觉得汗毛直立。
被手炉给烫到了指尖，陆从渊才回神将手炉搁在了一旁，嘲讽一笑：“当你说什么呢，竟是那个元氏女么？褚清连疯了，你当皇帝也疯了不成？”
“我朝不是没有过女官啊……”
陆从渊打断他的话：“正是有过，才更不可能了。昔日那个内廷尚仪，凭借着太后的关系涉政，最后落得什么结果？这种事不可能出现第二回。此事当成笑话，听听便罢！”
陆钧安还想说什么，但是陆从渊却已经重新闭上了眼睛，一副倦乏至极不愿再议的样子。他只好将未说出口的话重新咽回肚子里。
他也不是这种爱管这种闲事的人，谁做官与他也没有关系。
但是上回元蘅将一盏茶泼到他的脸上，还迫使他颜面尽失地去侯府和王府赔礼道歉的事，让他这些日子都食不下咽。
本来觉得元蘅极有可能成为越王妃已够给他添堵的了，谁知现下又有人传杜庭誉向皇帝举荐她。
这简直就是一根梗在喉间的刺，让他无法倾吐又分外心烦。
作者有话要说：叮，女鹅的事业路已经开启！