在世家林立的临州，早些年的时候，萧家也能算得上是数一数二的钟鼎之家——自曾祖起至萧老太爷一辈，萧家总共出了三位帝师。
尤其是萧老太爷，作为先帝亲自挑选的老师，他高风亮节，在朝中声望极高，又娶了当时风头正盛的清原侯之女为妻，虽无实权，却也是一人之下万人之上。
然世事无常，前朝党争频频，尤其是在太子之位的争夺上，一度到了剑拔弩张的境地。受“廷风案”的牵连，萧老太爷锒铛入狱饱受酷刑，几乎将半条命折在了里头。
萧老太爷自此对功名利禄心灰意冷，即便后来真相大白，所蒙冤屈被洗，他依旧推却了先帝再三的挽留，举家回了临州。
先帝心中有愧，赐了块“德才兼备”的牌匾送他老人家风光归隐。
而萧老太爷致仕回乡时，萧家大爷是放了临州刺史随着一同回来的，可萧二爷当时正任职国子监祭酒，便与妻儿一同留在了京都。后来还是老太君做主，说是三少爷理应回家学开蒙，将二太太并年仅五岁的萧起淮自京都召了回来。
那时她还不曾来萧府，只听严嬷嬷提起过，萧三郎刚回来时粉雕玉琢的，漂亮得雌雄莫辨，谁人见了都想搂到怀里好生揉搓一番。身手却好得很，才五岁的孩子，一个不留神便跑得人影都不见。
老太爷当时被朝堂伤透了心，便有些不大想再让家中子弟走仕途，瞧着三少爷仿佛是个好动的主，干脆拍板为家中两个孙儿请了一位武师傅。
只大太太舍不得二少爷习武，于是到最后，只有萧起淮一人练了下来。
阿萝瞧着萧起淮没个正型的模样，心中暗道：不知萧老太爷知道今时今日的萧起淮会是这副模样，会不会有那么些微的后悔？
而萧起淮的话音才落，屋内众人已是神色各异：
老太君僵了脸色，微蹙着眉头欲言又止；萧含珊看了阿萝一眼，矜持地笑意下掩着淡淡的讥讽；萧含秋双颊总算泛了红，望向阿萝的目光里满是大仇得报的得意；大太太屏息凝神，目光在萧起淮与阿萝之间转动，似乎有些着急。
倒是萧起轩不大赞同地看向了萧起淮，正要开口说些什么，却听那位被奚落的正主已低声开口：“是阿萝说错话了，表哥教训的是。”
半掩着脸的团扇放了下去，一向上翘的嘴角此时微微向下抿着，连那弯弯的柳眉都半垂着。她低着头，似是沮丧，又似是落寞地攥紧了扇柄，小心翼翼地朝着萧起淮福了福身。
一收一放，动作配合着说出的话语一气呵成，却又自带了美态，叫人挑不出丝毫毛病。
——除了萧起淮，可能在座的谁也没瞧出她动作里的敷衍。
再有她那气若幽兰、我见犹怜的模样，漾着水光的眸子盈盈望来时，甚至会让人生出自己理应顺着她的意思来行事的荒唐念头。
萧起淮撑着自己侧脸的手微不可见地动了一下。
她幼时便会故意睁着她那双水汪汪的眸子故作可怜，惹得府中所有人都把她当成了一只脆弱的小白兔捧在手里哄着，生怕伤害了她那颗脆弱的小心脏。
没想到几年过去，她这装痴作傻的本事非但没有退步，反倒是更胜一筹，竟让他都不禁觉着自己方才的话仿佛是有些过分了。这若是换了旁人，非被她骗得团团转不可。
果不其然，听完阿萝的话，本就觉着他那话过分了的萧起轩更觉表妹委屈。
“表妹莫要忧心，三弟没有责怪你的意思。”他的声线本就温柔，如今更是放缓了语调，生怕吓着她的模样，“他是许久不见你，存心逗你玩的。他若真忘了你，怎么还记得给你带礼物回来呢……”
说到此处却又有些迟疑，今日萧起淮进门时，他带来的那个小厮当即拎着大包小包上前一通介绍，老太君、大太太、二少爷……一串头衔点过去，却仿佛真的没听到他提起表姑娘的份。
心下不由有些摸不准，可迎着阿萝单纯无辜的目光，又不忍叫她失望，遂笑着转开了话题：“说来今日回来时，我瞧进宝斋又到了些新鲜有趣的小玩意，便买了一些回来，已让至秋送去你们那里了，回头表妹瞧瞧可合心意。”
萧起轩待她同萧家两位姑娘向来一视同仁，阿萝自不会推拒了他的一番好意，微弯了嘴角，福身先谢过了他的礼物。
只她眉眼间依旧笼了一层淡淡的失落，任谁见了都会觉得她不过是在强颜欢笑罢了。
这下就连看阿萝不顺眼的萧二姑娘，目光里都有了几分同病相怜的意思。
老太君虽看重萧起淮，但这些年毕竟也是真心疼爱阿萝的，见此场景饶是再偏着孙儿都有些心疼了。遂招了手把阿萝唤道了自己身边哄道：“二郎说得不错，你三表哥啊是刀子嘴豆腐心，要是不亲近你，他才懒得同你说那么多话呢。不难过了，啊？”
阿萝稍抬了眼，似乎是要确定老太君话里的真伪，旋即乖顺道：“嗯，阿萝明白的。况且三表哥平日里案牍劳形，要处理的公务哪一件不比阿萝重要，纵是当真不记得，也是应当。”
见她不仅乖巧地应了自己的话，甚至贴心地给萧起淮找台阶下，老太君心中的那杆秤，彻底地偏了。
她轻咳了一声，改口道：“不过三郎这个口无遮拦的毛病还是得改改，也就阿萝脾气好不计较，换了旁人嘴上不说，心里总是带着刺的。”
“祖母方才不也说表哥是同阿萝亲近才故意逗我几句的么，那也是在自家人面前的缘故，等到了外人面前他自然不会如此。”阿萝反倒劝起了老太君，“三表哥，你说是吧？”
她言辞恳切，好似真心在为萧起淮说话。
可当四目相对之时，他又分明地瞧见了她眼中一闪而过的得意。
小骗子。
萧起淮在心中骂了一句。
“表妹蕙质兰心，实叫愚兄自愧不如。”
他说得真情实意，一副真的在为自己刚刚的言行反省的模样。
她眨眨眼，只当自己没听懂他话里的意思，谦虚道：“三表哥过誉了。”
二人一来一回，话语里全是只有他二人才能听出来的锋芒。
坐在一旁的老太君瞧着他们兄妹二人互相“谦让”的模样，心下愈发满意，乐呵呵地扭脸对大太太道：“他们这些孩子总是前脚吵架后脚和好，倒显得咱们这些大人多事了。”
大太太见状便笑着附和道：“谁说不是呢，刚刚媳妇还替阿萝叫屈来着，结果都没轮到我说话，他们就和好了。到底是从小玩大的情分，同一般表兄妹就是不一样！”
老太君听了这话却看了坐在一侧的萧起轩一眼，而后满意地点点头：“你说得是，方才阿萝受了委屈，瞧二郎紧张成什么样。”
这话说得着实有些直接，大太太的笑意僵了一瞬，下意识看向了阿萝。
阿萝倒是没听懂老太君话外的意思，望向萧起轩的目光里是无言的感激。
萧起轩脸上却透了几分羞窘：“祖母说笑了，阿萝也是妹妹，孙儿自是要护着些的。”
老太君难得见到他脸红的模样，有心想再打趣几句。可阿萝还在自己身旁坐着，又有萧家两位姑娘在场，到底不合适将尚未定论的事摆到台面上说。
话是忍住了，可打趣的目光却收不回来。萧起轩轻咳一声，低头喝茶来掩饰自己的情绪。
大太太低沉了目光，微别开脸不让老太君瞧见自己隐约发青的脸色。
萧起淮将弥漫在空气中的微妙尽收眼底，桃花眸中飞快地闪过了一道莫名的光亮。
轻轻的嗤笑从唇瓣飘出，在本就安静的室内显得格外明显，将原本已经渐渐松泛的弦再度拉紧了。
他却恍若未觉，只坐直了身子，不像方才那样懒洋洋地靠在凭几上，慢条斯理地打理这衣袖，眸色冷淡：“既已寒暄地差不多了，祖母日前曾传信说有要事同我相商，不可在信上言明，现下可以先说说是什么要事了吧？”
老太君笑意微顿，其实今日见着萧起淮，她高兴之下便忘了自己还有事要同他商量。如今被他出声提醒，自是想起。可方才屋内气氛实在是好，眼下被他猝然打断，她心中难免有些失落。
但终归是正事要紧。
她敛了笑，神情中隐约又有了几分平日里的端肃：“确实是有事要与你商量。”说着，目光沉沉地扫了一眼坐在屋内的其他人。
众人对老太君的眼神早已了若指掌，被她这么一扫，当即明白她与萧三郎要商量的事不是自己能听的。是以以大太太为首的四人，都知趣地起身同老太君告退。
红袖亦是领着屋内伺候的人鱼贯而出。
“风夏，你也去外头等我。”
风夏应了一声，跟着一同出去了。
偌大的堂屋内，忽然间便只剩下老太君和萧起淮祖孙二人了。
老太君终于可以仔仔细细地将萧起淮上下打量了一番。
刚回临州时的萧起淮在她这儿是一刻都坐不住的，好声好气地哄了半天，稍坐片刻便会朝着要回房找娘亲。后来萧子言和穆颜相继去了，那个爱折腾的少年仿佛一夜之间变了一个人，阴沉沉地谁也不肯理会，进来后行个礼便走，没有丝毫留恋。
可现下的他却好整以暇地坐在离自己不远的地方，目光冷静，面色平淡。
虽没有意料中的喜极而泣，可老太君还是不由自主地红了眼眶。
“三郎，你当真回来了！”她长长地吁了口气，抚着胸口低声道，“如此一来，我总算是能好好与你祖父、父亲交代了。”
见萧起淮垂着眼睛不说话，又低笑着摇头：“成啦，不说这些丧气话了，留你下来，却是有正事与你商量。”
“我想着，咱们家是到了回京的时候了。”
萧起淮这才抬眸看了老太君一眼，剑眉稍扬：“祖母是认真的？”
作者有话要说：
啊啊啊啊我为什么赶在奥运期间开文，我有瑕疵QAQ感谢在2021-04-14 23:17:06~2021-07-30 02:03:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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