砚夕回了园子，看着一众草木不禁叹气，凤仙早已谢了，无法摘花晒干用来消肿。她干脆借着修剪花草的由头割了一片芦荟，去了皮，再处理一番后方小心涂在两颊上。
砚夕对着铜镜一看，红肿的脸上是透明的膏胶，这样子实在狼狈。
尽管她做的是粗使活计，却是头次挨打，还被打了脸。即便她心里窝火，也想扬手还回去，可后果必定是比这还惨。以她现在的处境来看，就算有人出来主持公道，怕是事后也会把她赶出去。
方才延福堂的人说得对，而她无比明白这里头的厉害，便只能忍着。
砚夕脸上不适，向管事告了假，也不打算用晚膳，便预备早早歇下。
稍后有同伴舒文进来，看她的脸后，不由心疼她：“都说了延福堂的差事不好做，偏你要去。唉！”
砚夕摆摆手，疑惑地看她：“你也告假了？”
“哪能呢。”舒文道，“我方才看你伤了脸实在不忍，一时忘了说正事，是杨五郎的人过来了，点名要见你，管事让我过来只会你一声。”
砚夕还以为杨瑾放不下制香的事，要让她再给弄着桂花，谁料却是人家给送了药。
杨瑾仆从道：“五郎让我亲手交给你，还让我告诉你，别太伤心，涂了药有两日就能好。——你快别耽搁功夫了，我还要赶着回去伺候呢。”
砚夕这才把手伸了过去。
看她接了药，仆从又不太赶时辰了，问：“今日这事究竟为何？”
砚夕的眸子转了转，随即头也转了转。
“是五郎让我问的。他担心你。”仆从为了尽快回去交差，给足了砚夕面子，遂把杨瑾的诚心往大了说，“我家郎君要为你这事去问大王呢。”
此刻别说杨瑾担心砚夕，砚夕更加担心杨瑾，别是他真如这人所言，要把这事抖在容牧跟前。
尽管宋孺人再不得宠，可她也是相王的侧妃。杨瑾留在这里是容牧开恩，然而他终究是外人，而砚夕仅仅是这王府里不起眼的女婢。
宋孺人和杨瑾都比砚夕尊贵。她除了身份低外，还搅乱了这其中的弯弯绕绕。宋孺人是容牧的侧妃，她兄长是容牧的属僚，杨瑾是容牧的内弟，若此事闹大，必会影响到那些盘根错节的关系。
如有问责，他们或有家世或有品级，多半能得到饶恕，而砚夕，只有被发落的份。
她可不想就这么死了。
砚夕顾不上颊伤，急问：“你家郎君去找大王说这事了？你怎么不拦着他？”
仆从不成想她这么大反应，赶紧安慰：“没事没事。五郎就是让我问问你，为何遭了这份罪过。”
砚夕瞪他一眼，再不想理会这人。转念一想，宋孺人兄长出了什么意外，她应当有所了解才好。
于是，她慢慢道：“今日去延福堂送花，遇上了宋孺人，她心情不好，她底下的人失手伤了我。”
仆从吃惊不已：“遇上……宋孺人？失手……伤了你？”
砚夕点头。
“只是失手，就成了……这样？”仆从也为砚夕抱不平，左右看看发现这里没别人，便发了句牢骚，“难怪她不得大王宠爱，也算是出身宦官世家的女郎，嫁了人却是天天要打要杀的架势，配个屠夫倒是最妙。”
砚夕又瞪了他一眼。然后她缓声提醒：“做奴婢的不可妄议主子。”
“我懂我懂。”仆从应和。
“虽是如此，”砚夕垂下头去，“可我今日挨了打也仅仅是知道宋孺人心情不佳。日后我还要去延福堂送花，万一再碰上她，总得躲着点。要是能知道她所为何事心情不佳便好了，哪怕躲不及还能顺着她心情宽慰两句，兴许不会有今日这事。”
仆从听到这里忽地挑眉撇嘴，一副“遇上我你算对了”的神情，凑近前低声道：“她呀，八成是为了她那个兄长。”
砚夕递出一个不解的神色。
“我也是跟着五郎去延福堂才知道的，连着几日，她总是去延福堂前求见大王，偏是大王不肯再她。”
至此，砚夕终于知道了一些关于外头的事。尽管这仆从只说了几句简单的话，可她依然能多些细节顺清这件事。
要说宋孺人兄长宋帆所犯的罪并不新鲜，无非是任职期间以权谋私，干了些小人勾当。
而此事要细说的话，还得从几年大齐朝廷下诏括户一事说起。朝廷为保证税收、徭役和军需来源，下诏搜括天下逃户和隐匿之户。而在这几年的括户行动中，朝廷不断根据所遇问题设官，诸如搜括逃户使、推勾使、扩地使、覆囚使和劝农使等官职，这些官职均是为括户一事所设，而朝廷也会以所遇问题大小调整官员权力。
宋孺人兄长宋帆在这场延续数年的括户运动中，任搜括逃户使一职，为官期间也算有一些宦迹，只是他也没少做中饱私囊的事。原本朝廷规定括出人口不必非得遣送还乡，亦可就地附籍，以尽农桑之事、以服徭役之令。偏偏宋帆与当地富户串通，隐匿人口，除了收取贿赂之外，还胆敢用这些人私自贩盐。
官宦之中，以权敛财是司空见惯之事，就是不以权敛财，年节走动相赠一些珍奇赏玩也不是什么新鲜事，居上位者亦知水至清而无鱼的道理，是以如不涉巨款，便会睁一只眼闭一只眼。然而关于盐铁之事，朝廷有明令，盐法要遵“民煮、官收、商运、商卖”之法，而盗煮私市者有罪。
朝廷以盐铁榷利，赋入丰羡。只要朝廷有了钱，那自是各种事情都变得容易，可如果朝廷赋税减少，便会四处漏风。
关内道地狭，且雨水多，因而产粮少。朝廷括户与盐税并举，以供漕粮等物资。而从江淮一带转运粮食则需疏浚河道、造船设场、募米丁供运等大事，至于细枝末节，那更要耗费人力物力财力。
宋帆所作所为，严重违纪，且影响了任官地界的运粮一事。早几年宋帆除了私藏人口用以犯盐外，更是贪污疏通河道巨款，鱼肉乡里、肆意搜刮，致使当地河道阻塞、百姓耗费更多气力以车运粮，久而久之已是民怨沸腾。
宋帆借上意行事，且他又与当朝相王容牧沾亲带故，这期间买通不少官员，包括监察御史，经年累月下来，非但没有出事，还颇有一番势力。
此时事发，皆因省部高官和地方官员伏法，急需一批新官上任，直到空阙之位被补上，没几日便发现了这里头的端倪。其实也不用去查，他所犯罪行有目共睹，只是未达上听而已。
宋帆犯下这种大罪，宋孺人竟还有脸面到容牧跟前求情，也别怪容牧不乐意见她。
此事是地方官员直接送往相王府的，容牧看完之后就把信劈在了翘头书案上。
前几日，容牧才知晓此事，便有宋孺人穿金戴珠特意打扮了一番到延福堂送点心。
难得这次容牧许她进门，宋孺人心里乐开了花，面上的笑藏也藏不住，尚未行礼，容牧便招手让她近前。宋孺人还以为容牧终于肯见她是想让她相伴，哪成想容牧用手按着一张折叠的纸推向她，声音平平：“你看看。”
宋孺人分明想看得紧，偏是故作姿态：“若是涉及政务，妾怎么好看这些？”
“许你看！”容牧的食指还在案上敲了敲，颇有些不耐的味道。
宋孺人再次暗喜，心道不枉自己费心装扮一番。她含笑答应了一声，拆开纸张，多了这一出，尚未看完，那张纸便自手中滑落。
她慌里慌张地跪在地上，美目中含着泪花，声音也不似从前那般清脆，反倒是哽咽地道：“从前妾的兄长奉大王钧命出外差办事也算尽心尽力，是旁人嫉妒他官职升迁较快要诬陷他也未可知；或许他是被人蛊惑才有此不正之举，求大王不要听信那些官员的一面之词。”
“你倒是会包庇他！”容牧说得不屑。
“妾不敢如此。”宋孺人急忙道，“兄长他当真是一心为大王分忧，这些绝不会是真的，一定是有人谗言诬告。”
“他一心为孤分忧？还有人谗言诬告？”容牧挥落了案上的其余信件，“你可真是能言善道之人。”
宋孺人惊呆在一旁。
容牧指着她头上的钗戴：“孤俸禄不丰，宋孺人品级也算不得高，却是喜金好玉，平日里就差非金器不上台面了，还说这些多是来自母家。宋孺人还记不记得？”
宋孺人低声辩解：“是……是家父给妾准备的嫁妆。”
听到这里，容牧不再给她颜面：“宋家虽是官宦世家，可你兄、父、祖父，再算上曾祖，哪个是高官？竟能让你的嫁妆比王妃还要多！且是用了这几年非但没少还增了许多！”
宋孺人听到这里不由打了个寒战，继而开始哭泣，她哪里肯认下这些，便诉说自己的苦衷：“大王说这些，妾不敢再分辨。只是大王知道的，妾的兄长和父亲均在外为官，妾是王府内院的妇人，即便外出也是去寺里上香祈祷佛祖保佑大王身体康健，哪里能知道他们在外头做了什么。”
一旁的陈子恒对这宋孺人实在是无语至极，干脆咬着牙闭上了眼。
容牧不成想她这张嘴还是经久不息的厉害，“孤还当问及此事你能有些许羞耻之心，能为你那个不知轻重的兄长愧疚几分，如今看来，倒是孤的不是，凭白污了你兄长的斐然宦迹！——既然你说得在理，那孤也不指望你去劝他迷途知返了，还是让御史台请他去推鞠房为宜。”
“大王——”
宋孺人是膝行向前去的，却被陈子恒拦住。他低声提醒她：“宋孺人，事情尚未到没有转圜的余地，若是有暇，您不妨去劝说劝说令兄，早日交代明白了，兴许能少些罪责。”
接下来，便是一连几日出现了宋孺人求见容牧却不能再见的画面。
砚夕从杨瑾仆从口中听了这些事，无奈摇摇头。不过，她还是嘱咐杨瑾仆从，千万别由着他胡闹。仆从点了个头，好心告诉她仔细养着，之后告辞。
砚夕握着拿瓶药呆坐，更觉容牧的做法有些清奇。
他平日对宋孺人爱答不理，眼看着宋家出了大事，竟然破天荒地见了宋孺人。前脚能在极短的时间内拿下中书令，如今却为了一个地方官员犹犹豫豫。从他对宋孺人的态度来看，似乎也不太像是要顾及着姻亲之义。否则怎么会说出让那姓宋的去御史台的推鞠房？
砚夕把手肘搭在案上，才要以手托腮仔细想想这其中的缘由，却被颊上传来的痛给激了一个哆嗦。她连自己都顾不好，竟还能去想别人的事……不不！并非是别人的事，若是哪日她上峰所需，而她能尽知所涉之事，对她来说有益。
大约是颊上的疼痛让她精神了一些，砚夕似是脑子也多了些灵光。依着方才杨瑾仆从所言，这事是直接递到相王府，那便是还未送到太后跟前，而容牧能有功夫吊着宋孺人，便是太后短期内不会知道这事。
再说容牧如此对待宋孺人，怕是想让她兄长主动捐出钱财，再领着人去补过。一来疏通河道的钱也有了，二来民怨也止了，三来容牧也能去太后那里有个交代。
总不至于眼下把人解送至京，费劲八五审问一番，其后按律把人杀了。可不管怎样还是得办事，还要耗时耗利举荐新的官员赴任办事，更重要的是，若真是事发，容牧怕是要在太后跟前落个任人唯亲的把柄，但凡让人说出那些人贪财是为了孝敬容牧就更会让太后和圣人不悦。
砚夕慢慢吐了口气，以此缓解两颊的疼痛。若此事真是如此，那连相王也在折腰，她一个小小婢女挨了打还能不忍着？
识时务者为俊杰。