周遭嘈杂喧闹，不少客人朝他们投来异样的目光。戋戋仰望着沈舟颐满脸恳求，小声说“舟颐哥哥救命”——不远处正有两个黑衣男子鬼鬼祟祟地混在人群中，目光猥.琐，不怀好意。
沈舟颐倒吸一口凉气，用斗篷蒙住她脑袋，将她带回百花洲楼中。百花洲的妈妈见沈舟颐去而复返，蓦然带个素裙少女在身旁，甚为愕然，众歌女也面面相觑。沈舟颐丢给妈妈一锭银两，带戋戋径而登上三楼最静谧的雅间。
邱济楚独自被抛弃在原地，浑然不明情状。
戋戋心跳都快到嗓子眼儿了，罗裙也在匆忙间被剐破好几处。沈舟颐将房门锁死，又将四面窗牗闭紧，食指钉在她额头之上，语气不善：“这是在闹哪一出？”
他平日里温和是温和，但生起气来，自有股震慑人的气场。戋戋被他指着额头，不敢稍动，更不敢骗他，委委屈屈哽咽道：“有人在跟踪我，要杀我。”
她身子委顿在地，绵软得像被抽去骨头。狂奔这一路，她受惊非小，实在没有任何力气了。好在沈舟颐就在此处，不然她今日可能凶多吉少。
沈舟颐听她不是蓄意逛勾栏的，面色稍稍缓和。他托着她的双腋将她搀起来，扶到旁边的芙蓉帐中，给她倒杯茶。
“别怕，说来与我听。”
戋戋伏在枕席之间余悸未消，吧嗒吧嗒地掉泪。沈舟颐坐在她身侧，轻拍她的后背。狭小的赤色鸳鸯床帐本来是供勾栏男女缱绻的，此时却不伦不类地坐着一对异性兄妹，被当作避难的场所。
戋戋喝罢几口热水，才慢慢恢复过来。原是戋戋和婢女清霜上街买些香包等物，却被两个陌生男子一路跟踪，对方腰间鼓囊囊的，像是带了刀。
戋戋多疑，联想起近来自己多有得罪魏王府，莫不是魏王妃看她不顺眼，要将她暗中除去？虽拼尽性命狂奔，却也没能甩脱跟踪者。百般无奈之下，见路边正是热热闹闹的百花洲，才咬牙躲进来避难，谁知会阴差阳错地遇见沈舟颐。
沈舟颐听罢她的话，问：“你怎么知道是魏王府的人？”
戋戋颤然道：“他们手里的钢刀和罗呈的一样，都镶嵌三圈交错的金线，我认得。”
沈舟颐走到窗边朝楼下瞥去，隐约见那两个跟踪者还徘徊未去。他回到戋戋身边，压低声线对她道：“妹妹一会儿换上男子装束，我带你从这里的后门出去。”
戋戋点头，比起身体的疲累，更加心伤。若真是魏王妃派人追杀她，那她就可以完全断掉嫁给晋惕的念头了。前些天所憧憬的美满姻缘，终究是镜花水月梦一场。
沈舟颐柔声抚慰她：“不一定是魏王妃派来的，也可能是晋惕。他不是喜欢你么，这些人没准是他刻意派来保护你的。”
戋戋愠色道：“我又不入刀山火海有什么可保护的，他要这般吓我？”
“我说过他很偏执，对你是比较霸道的。但如果妹妹喜欢这种霸道，就当无事发生好了。”
戋戋缄默，对晋惕的疑心一度又涌上来。她已经言明她爱他，只待他来贺府提亲就与他终生厮守，而且这些日子她也时不时就冒着丢掉名节的风险与他私会，他为何还这般跟踪她，像看贼一样盯着她？
她惘然若失，那个噩梦带来的恐惧让她头痛欲裂。沈舟颐本想把晋惕准备和赵鸣琴成婚之事告知戋戋，见她精神如此颓靡，便敛口未言，转而柔声问她：“妹妹曾说被一噩梦侵扰多次，能不能告诉我，那个噩梦是什么？”
他缓缓摩挲着她的肩膀，风度翩跹，恂恂而问，眼珠如一片雾气笼罩的湖水。戋戋躲闪的下巴被他轻轻柔柔地托起，正好面对着他。他是一个男人，一个兄长，一个此刻可以护她周全的人。
戋戋鬼使神差地得到了些许安全感，咽咽喉咙，怔怔道：“我被关在封闭的空间里，那地方像屋子，像牢笼，又像棺材。我会被折磨死……”
“那个人是谁？”
“我不知道。”
“所以你怀疑是晋惕？”
戋戋打个突，毕竟除去晋惕，周围再无对她有威胁的男人了。
沈舟颐忖度片刻，提起：“我早年间往南阳卖药材时候，曾听过有老大夫会一种神术，替人铲除皮肤上的瘢痣胎记之类的，不留痕迹。但瘢痣在身上不疼又不痒，寻常人哪里会在意，只有那些达官贵人们注重自己的威仪，才会想方设法地除去。”
戋戋疑色瞪向沈舟颐，总觉得他话中有话。
若晋惕就是梦中那人，他肩上也确实有红莲胎记，只是用某种手段将其隐去了呢？
沈舟颐道，“耳听为虚，眼见也不一定为实，我只是随便说说罢了。究竟怎样，还是靠妹妹自己定夺。”
戋戋侧头而思，心头兀自不能宁定。沈舟颐与晋惕有过节，他的话她当然不能尽信，但也不能不信。
当下沈舟颐给她找套男人的装束来，套在她身上，叫上邱济楚一道从小后门离开百花洲。这条通道本来是给客人们准备的，时常有正室老婆上门殴打抓包之事，百花洲的老板娘便特意辟出此脱逃之路。
邱济楚在城中逡巡负责把清霜寻回来，沈舟颐则带着戋戋先回贺府。
吴二夫人正在门廊下，见戋戋面露菜色，关切地上前：“我女这是怎了？出去一趟弄成这个样子？”
戋戋难受得说不出话来，沈舟颐替她开口：“临时出点事情，不过并无大碍，伯母不用担心。”
吴暖笙悲然道：“老天爷要亡我贺家不成，老爷刚出了事，戋戋也弄得如此狼狈。”
沈舟颐与戋戋同时惊讶。
贺二爷又怎了？
匆匆奔至寿安堂，见贺老太君正抱着贺二爷哭。贺二爷病病歪歪地倒在榻上，衣裤尽是鲜血。丫鬟小厮来来去去为他换洗，满屋子都是酸苦的药味。
戋戋忧心如焚，奔过去，“祖母！父亲！”
贺老太君抱住戋戋，老泪纵横，“心肝，你可回来了。”
但见贺二爷脸色苍白，如个濒死的病人，连睁眼的力气都没有。
原来贺二爷被请去一户高门问诊，到了才发现是魏王府。他被要求给一位呕吐不止的贵小姐看病，瞧那身份，应该正是江陵赵阁老的女儿。
贺二爷给赵鸣琴号脉，号了三次，回回都是喜脉。硬着头皮向主家禀告，魏王和魏王妃均惊怒交加。
赵阁老正在旁边，闻他未出嫁的女儿竟有孕，暴怒如雷，认定贺二爷是庸医，将贺二爷拖下去痛打二十大板。贺二爷身子骨不好，本就跛脚，这回腿算是彻底残废了。
赵阁老身居高位，横行跋扈，打罢板子还不算完，将气若游丝的贺二爷丢在大街上，纵数条恶犬来撕咬他，扬言要将污蔑自己女儿的庸医喂狗。
狗嗅见血腥味就兴.奋，狂吠不止，引来不少路人旁观。若非沈舟颐昔日那位故交顾时卿实在看不下去，冒死从狗嘴下拖贺二爷回来，他此时早就归位了。饶是如此，他也三魂悠悠七魄渺渺，死多生少。
沈舟颐听罢神色峻然，驱散众人，打开银针包，便为贺二爷医治。虽大夫已经请了三波，都摇头叹无能为力，劝贺老太君准备后事……但沈舟颐不同。他是医术圣手，有起死回生的本领。有他在，贺二爷一定能活过来。
贺老太君含泪在外等着，精神紧绷已达到极点。
戋戋满腔恐惧，陪贺老太君木然呆坐在屋外，像一具行尸走肉。
她的心，好凉。
完了，她和晋惕彻底完了。
她不知晋惕为何纵容家人做出这等伤天害理之事，贺二爷那是她名义上的父亲，他怎能容恶犬伤害她的父亲？细细想来，魏王府欺辱她贺家也不是头次了，上回沈舟颐被烧船之事就不了了之，如今重蹈覆辙，怎能容忍？
良久良久沈舟颐才从房间中出来，额头上全是细汗，两截衣袖挽到了肘处，露出骨节分明的手臂，上面黏满污血。
贺老太君踉踉跄跄地奔过去询问自己儿子的死活，沈舟颐面有难色，“老太君，小侄尽力了。但小侄也非是神仙，伯父能不能挺过来很难说。”
贺老太君眼白一翻，昏厥过去。戋戋急忙搀住老太君，命丫鬟送回房休息。沈舟颐无声的目光缥缈在戋戋身上，戋戋也看他，眸中尽是悲伤。
沈舟颐沉沉道：“妹妹还执意要嫁给晋惕么？”
戋戋垂眸，轻轻摇头。
沈舟颐道：“赵阁老，便是晋惕的未婚正妃赵小姐的生父。此人刚来临稽不久，就听说你和他的女婿有瓜葛，心怀不满。伯父今日本来被打二十板子便罢，只因那赵阁老闻伯父竟是你的父亲，才痛下杀手，纵恶犬要致伯父于死地。”
戋戋嘶哑：“晋惕袖手旁观了，是吧？”
“这重要吗？”
沈舟颐靠近一步，擦着鲜血蜿蜒的手，定定问：“晋惕袖手旁观也好，竭力阻止也罢，结果会不一样么？你凭什么认为，一个初出茅庐的少年将军，能有本事与手握朝政多年的赵阁老对抗？”
戋戋收泪，仰天长叹。
贺二爷的今天，就是她的明天。
有赵阁老在，她永远也抢不了赵鸣琴的位置。
大抵这就是命吧。
她以前年少意气，心比天高，从不认命。
但现在，她快认了。