傍晚时分，南宫骛和徐不疑到了陆宅门前。
虽还未彻底入夜，但灯楼已高挂于旁，将陆宅门前道路映照得亮同白昼。宾客三两成群，如云而至，迎宾的仆从忙得脚不沾地。
早有专人等候在门前，看到南宫骛二人，便立刻迎接上来。
南宫骛和徐不疑随陆家家仆步入陆宅，此时外院早就坐了许多人，觥筹交错、坐起喧哗，远看去一片灯红酒绿的繁华热闹景象。
然而南宫骛要去的并不是这里。由着这仆从带路，他们越过外院，从旁穿过庭院廊桥，径直往正主厅走。赤泉城天高皇帝远，陆家奢豪，也不管僭不僭越，将一个宅院修建得如王公府邸一般，他们光是从外院走到那内厅，都足足走了一炷香时间之久。
这内厅和外院的散席自然不同，厅内装饰更为华丽，席面也更漂亮，服侍人的衣着打扮、行为举止也明显与外院有别。和热闹的外院相比，这里清静许多，放眼看去只有四张宴桌，统共不过几十个客人。
仆从将南宫骛引到最中间的宴桌旁，躬身道：“南宫少侠还请在此稍坐，大少爷顷刻便至。”
南宫骛一来，便引起了厅内所有人的注意。
能被带到这里的都是江湖上成名的人物，彼此都是眼熟的，这时新来了两个眼生的，且又十分年轻，自然有些意外。
大人物们抬头挺胸，摆好了架势，等着南宫骛主动上来寒暄拜见，却不想南宫骛却如同没看到他们一般，自顾和徐不疑坐下了。
南宫骛如此不给人面子，闹得一张桌上霎便静默，气氛叫人尴尬。
江湖人很讲究尊卑次序，那当着主位的桌子坐的都是陆家最看重的客人，见南宫骛和徐不疑竟然能坐那位置，有人禁不住说起了闲话。
“这两个年轻后生又是什么人？之前怎么不曾见过？”
“许是今年武会上冒头的新人？”
“今年武会才刚开始，哪里有那么容易出头，而且论资排辈，也没有坐这么前面的道理。”
“长得倒是有些像是……”
“你认得他？”
对方小心道：“你们难道都忘了，他就是南宫骛啊！”
一时间，那议论的人都压低了声音。
“真的是他？”
“三年前我也见过他一面，只是如今大变了模样，险些都没认出来。”
“他怎么来了这里，他不是早就离开赤泉城了吗？”
“没有吧，我之前仿佛还曾听人说在酒楼里遇见过他，只是已不怎么和江湖人来往了。”
“我记得当年他十分风光。”
“那自然是，能败了贺危舟，就同读书人中了进士一样，那叫一个一步登天。”
“年纪轻轻就功成名就，不过弱冠便能和一干武林泰斗平辈相称，你说几个人能有这本事？”
“可他又怎么变成这副模样了？”
“我倒是有听到一些传闻，说是他沉迷黄老之术，不思进取，荒废了武功，早就不是当年的剑鬼了，你们没注意到，他今日都没有佩剑么……”
“……”
正议论得热烈，又有人提到了徐不疑。
“那他身旁那个女子又是谁？他坐那位置就算了，那女的凭什么？”
“江湖上有名姓的女侠都是有数的，我也不记得有这么一号人物。”
“……”
而不管旁人如何议论，南宫骛和徐不疑置若罔闻，只管安静端坐，与旁人可谓是泾渭分明。
此时却不知从何处站出来一个少年，冒冒失失地撞到南宫骛座位旁来，他双手举着酒杯，也不敢靠得太近，一双眼睛看着南宫骛炯炯发亮，道：“南宫大侠，我仰慕你许久了，特来敬你一杯。”
这小子身量还未长成，看着约莫也就十五六岁，黑瘦精干，看着就像是街上随处可见的帮闲混混。但南宫骛知道他肯定不是，想要在外院散席混酒喝很容易，但必须是陆平川亲下帖子才能进这个内厅，这小子能站在这里，就证明他一定有几分本事。
见南宫骛并不搭理，那少年也不尴尬，笑笑说：“那我先干啦。”便干脆地一口把酒喝了。
南宫骛斜睨了他一眼，问：“你是谁？”
他仰脸一笑，道：“我姓焦，排行六，别人都叫我小六，去年才来的赤泉城，还没闯出什么名堂来。南宫大侠，我很早就听过你的故事，你十六岁出山，十八岁击败剑魔贺危舟，至今无一败绩，我、我……我实在是钦佩得很！”
徐不疑侧耳听到几句，对南宫骛道：“你很有名。”
南宫骛似笑非笑：“不值一提。”
那焦小六却说：“哪里不值得一提了！南宫大哥这战绩，那可叫一个前无古人后无来者！别说这赤泉城了，便是数遍全天下也没有人能比得上！”
他这声音着实有些大，引来了不少注目。
“奈何伤仲永，往日再厉害，现今也不过如此……”在旁人琐碎嘈杂的说话声中，忽然有人低声嘀咕了一句。
之前无论别人如何议论，南宫骛都不曾给个眼色，使得这些人说话越发过分了。这次听到了这句，南宫骛突然目光一冷，眼神如刀一般看了过去。
见他一动，那人还以为要被发作，吓得猛往后一退。
却不想南宫骛并不是要发怒，只是舒展了一下手臂，侧头唤了一旁的侍从：“倒茶。”
南宫骛状若无事，而之前那人却连冷汗都流了下来。他左右看看，想要装作若无其事，可那不自觉的戒备已然不打自招。这般的窘态叫他觉得丢脸至极，整个人都往后缩了一缩。
——不管如今的南宫骛看着多么落魄，他也是从剑魔手中夺得第一剑客之名的绝顶高手，在尚不清楚他武功近况的此时，这些人也不过是敢嘴上厉害，真要动起手来，并没有哪个敢做前锋。
这一波无声交锋南宫骛马上就抛到了脑后，目睹一切的焦小六却是格外兴奋。他把侍从的茶托接过来，亲手给南宫骛倒了茶，很是恭敬殷勤。
一旁有人看不过去，发出讥笑声。
焦小六也不脸红，反而笑着说：“我年纪小，帮师兄们倒茶是本分，这有什么好笑的。”
他自然也不会落下徐不疑，绕行过来，给她也倒了一杯。
趁这机会，焦小六悄悄地看了一眼徐不疑的佩剑，见她拿的不过是个花架子的文士佩剑，不由心里暗暗地估计了一番。
“陆大公子来了。”
在宾客们的喧闹之声中，陆平川终于姗姗来迟。
主家来了，宾客们也各自就坐。
这时最后一名宾客也从大厅侧门进入。这是一个身穿道袍的中年男子，由陆家的护卫头领罗棠亲自接待，正好落座南宫骛对面。他梳着高冠，又身穿广袖长袍，不像是个练武的人。
不仅是南宫骛有些奇怪，厅内的其他宾客也露出了意外之色。
一旁的焦小六察言观色，小声对南宫骛说：“这是高之演高天师，据说是都城的闻涯子国师门下，开年才来的赤泉城，是个有真本事的。”
听了这话，南宫骛就不以为意了，他可是连闻涯都看不上，何况闻涯门下的什么天师。
反是徐不疑，听到焦小六所说还多看了那高天师两眼，没发现什么，又转开了视线。
主位上的陆平川啰嗦了一堆客套话，此时终于进入了正题：“这次陆某邀请诸位聚于此地，乃是因为陆某有一要事相托。”
下方有人道：“陆大公子，如果是悬赏的事情，整个赤泉城都已经知道了。可我明明有听说那失物已经找了回来。”
陆平川镇定笑道：“谢大侠果然消息灵通，不错，那贼人慌张逃离之时，不慎将画遗落，幸被好心人发现，送还了陆家。”
失窃那夜，那白衣人不巧路上遭遇了南宫骛，缠斗之际将画卷遗落。白衣人受伤遁逃，而南宫骛则全然不关心这些琐碎，转身就离去了。后来那卷轴被路人捡到，拿去领了悬赏，倒是白白得了一大笔横财。
陆平川肃然道：“此前，陆某将画藏于密室，严防死锁。然而不知是哪里有了疏失，消息走漏了出去，才有前几日失窃一事。此次侥幸，有南宫少侠路见不平，出手拦下，那贼人才未能得逞。”
这话一出，众人自然要看向南宫骛。
陆平川举杯，远远敬了南宫骛一杯，又道：“不瞒众位，此贼觊觎这幅古画已久，数次挑衅，闹得陆家人心惶惶。他行踪诡谲，又阴险狠毒，我陆家同他也有数次交锋，却一直连他真面目都不曾见得。此次他未能将画盗走，只怕仍是不会善罢甘休。俗语有言，只有千日做贼的，没有千日防贼的，此贼若是不除，陆家怕是永无宁日。陆某斟酌了数日，想了一个计策对付此贼，只是陆家力薄，一力怕是不能支撑，还需要诸位抬手相助。”
说话之间，已有陆家侍从抬了托盘上来。陆平川掀开遮挡，露出托盘上整整齐齐的小金砖，每个足十两，足有一百个。
“这是陆家一点小小心意，算是给各位的一点车马花销。擒住此贼后，陆某另有重谢，此外，首功者可再独得黄金千两。”
见到黄澄澄的金子，许多人都禁不住暗暗吞了一口唾沫。
江湖中人除了少数有家世的，挣钱的途径无非就那几个。押镖走最危险的路，能挣得几十两银子，却要冒着性命之危跋涉千里；赏金最为丰厚的地下擂台，拿了擂主只得白银一千两，却每年都能引得百数人为其死伤……
陆平川此时光是见面礼就拿出了这么多，正经酬劳必不会少，而若是谁能撞大运拿了首功，就能拿到千两黄金！千两黄金，已足够子孙三代挥霍，若是能挣得这笔钱，便是一夜飞黄腾达，再不用做那些刀口舔血的生计了。
众多江湖人都被勾动了念头，一个个眼睛都放了光，有人已是急不可耐，追问道：“我们这里这么多人，个个都是武林上顶尖的高手，此次绝对不会再让那贼走脱！陆大公子，你要我们怎么做，尽管说就是了！”
陆平川早有准备，拍了拍手，便有仆从呈上来一只狭长锦盒。陆平川先擦了手，然后才小心将盒中卷轴取出，横开展于众人面前。
“这就是之前曾被盗走的古画。”
人群忍不住站起来，伸长了脖子，欲要见识一番这宝贝的真面目。其实在座的多都是些老粗，并没有几个看得懂画，不过是瞧个热闹罢了。
“就是这画值三千两？”
“哪里才只三千两，这是无价之宝！”
南宫骛也抬起眼睛，远远看了一看。他只从人群缝隙之中窥得画卷一眼，却是心下一诧。
那是一幅普通的山水工笔绘卷，远远地看不清笔触手法，只能看到一个大致全貌，留白极多，四角空荡——那画竟是没有题跋和印章的。
莫说是行家，便是稍微知道书画的人都知道，书画这类物事有与没有题跋与印章，其价值乃是天差地别。一幅古画价值千金已是惊世骇俗了，谁能想到竟还是一幅没有署名的未完成品。
南宫骛站起身来，欲要再看仔细些，陆平川却已迅速将画卷起，放回了锦盒之中。
当着众人的面，他将锦盒牢牢锁上，贴上了封条。
众人不明就里，问：“陆大公子，你这是？”
陆平川道：“陆某今日便将此物托付给诸位，请诸位协力将它送往都城。”
“陆大公子，难道说……”
陆平川状若坦荡：“正如诸位所想，我准备以此物为饵，诱那贼人现身。”
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