周老太和胡氏也知道这事不光彩，生怕出什么岔子，在陆员外家茶都没多喝一口，一刻不歇地赶了回来。
刚进家门，胡氏就冲着蹲在地上涂画的周梅儿问：“梅儿，你姐姐在屋子里吗？”
“在。”周梅儿丢掉手里的枯树枝，兴奋地扑进胡氏的怀里，眼巴巴地瞅着旁边的周老太，伸手要奖励，“阿婆，我要买糖吃。”
“吃吃吃，就知道吃，这么馋的嘴，金山银山都能被你吃空，真不知道你娘是怎么教的，要吃去找你娘拿钱。”虽然这趟去陆员外家还算顺利，但这么大的事情不是说解决就能解决的。路上来回两个多时辰够周老太想很多，所以这会儿她的脸色比起早上刚出门的时候难看得多。
周梅儿委屈：“是阿婆说要给我……娘，疼啊，轻点！”
虽然事是周耀宗惹出来的，但周老太再气没想过骂她的宝贝孙子一句，把错全归在胡氏身上。来回说了一路还不够，眼下还要借题发挥。
要在从前，胡氏决计受不了这气，但眼下这桩麻烦事还得周老太来拍板，她只能受着。
扯着周梅儿的胳膊帮她掸了几下灰，岔开她的话：“知道疼就要点好，前天才换的袄子，现在就脏成这样子了，大冬天的这大厚袄子难洗得要命。”
“谁让哥哥推我。”周梅儿扭着身子躲开胡氏的手，指着周桃儿紧闭的屋门，冲着周老太告状，“哥哥要带她逃，我听阿婆的话挡在门口，然后哥哥就把我推倒了。”
她哪知道家里的变故，一心只想着买糖钱。
“阿婆，我的一文钱……”
周老太脸色骤然变了，立刻往周桃儿房里走：“你做得好，我现在要去找你姐姐说两句话，没空给你拿钱，你先找你娘拿钱。”
“阿婆你找姐姐说什么？”躲在屋子里偷听的周耀宗冲出来，拽住周老太不让她进去，“家里有钱就赔钱，没钱我就赔腿，跟她有什么关系，阿婆你没事找她干什么？”
“你说什么胡话，腿要是养不好是一辈子的事情，赔什么腿，赔钱！”周老太挥开他的手。
周耀宗也学着周梅儿胡搅蛮缠的劲头，被甩开后又缠上去，就是不让周老太走：“赔钱找姐姐也没用啊，她又没钱。”
周老太是干惯农活的人，哪是他一个毛小子能拽住的，一使劲直接带着他向前走。
“你是木头啊，还不来拉住他。”磕磕绊绊走了几步，扭头朝胡氏发火。
胡氏和周梅儿跑过来，一个架住他的胳膊一个抱住他的腰。周耀宗怎么挣扎都脱不开身，只能无力地瘫坐在地上，眼睁睁看着周老太进门后把门关上。
“阿婆。”趁他们争吵的工夫，周桃儿又往包袱里塞了些零碎东西，然后把包袱藏进了墙边放衣服的木箱里。周老太进来的时候，她坐在床沿，边绣花边抹泪。
粗略扫了眼屋内，周老太坐到周桃儿旁边，伸手欲接过她手里的绣棚，不料却被她躲开。
不等周老太开口问，周桃儿就呜咽着出声：“我多做点绣活，赶完这批绣完再找刘掌柜拿一批，肯定能帮家里多赚些银钱。”
“不差这一会儿，歇歇吧。”周老太的声音难得的温和，粗糙的手掌替她拂去挂在颊边的泪，“这布料金贵碰不得水，别绣半天全打了水漂。”
周桃儿本来就没什么期待，听这话心又凉了半截。把绣棚针线收进簸箩里，泪眼婆娑地说：“阿婆，我能赚钱。”
周老太叹气：“等你把钱凑齐，阿犬的腿早被人打断了。阿犬可是你弟弟啊，你做姐姐的一定得帮帮他。”
周桃儿哭了两声，怯怯抬眼：“阿婆……不帮吗？”
“怎么不帮，阿犬是周家唯一的根啊。可是阿婆没本事，只会伺弄田里那点子东西，阿婆没用啊——”说着突然抹起了眼泪，长吁短叹地唱了起来，“孩儿他爹你怎么走得那么早啊，留我一个人把孩子拉拔长大，你知道我们娘儿俩吃了多少苦吗？孩儿他爹啊，你要是在就好了，你孙子阿犬惹了大祸，家里没个主心骨可怎么办啊？孩儿他爹你快托个梦，来给我出出主意啊——”
周桃儿冷眼看着她擦拭压根不存在的眼泪，指尖狠狠掐进掌心，拼命咬唇压制将要脱口而出的质问。
家里明明有钱。
她九岁起就开始绣花了，虽然头三年换的银钱不多，但是这三四年拿回来的钱一次比一次多，还有田里稻谷丰收时卖的银钱……家里是积蓄的。
三十两银子确实是多，但去亲戚家拼拼凑凑，再不济卖几亩地，总能凑出来的。
钱是命根子，田产是命根子，阿犬是命根子，就她，就她周桃儿是能随便对待的。
挤出来的眼泪多了几分真心。
“桃丫头，日日绣花眼睛吃得消吗？”周老太唱完戏，见周桃儿没有吱声，又换了个法子。
“比前几年容易累。”不想看周老太假意关切的神情，她选择低头盯着腿上渐渐洇开的湿痕。
周老太晃了晃一旁的针线簸箩，眯眼看细密的针脚，长叹一声：“你娘那时候也是，不光眼睛熬得不行，腰和脖子都熬坏了。还是得把身子养好，不要像你娘一样小小年纪就把身子给累垮了。你娘多好的人啊，要是还在，咱家肯定出不了这些岔子。”
“娘要是还在，就不会有阿犬了，也不会有现在这桩事。”这话有点赌气的意味。
“话不是这么说。”周老太被噎了一下，“阿犬毕竟是你的弟弟，做姐姐的能帮就帮一把。总归要嫁人的，到陆员外家当富太太，那是多少人盼都不盼不来的好事。”
周桃儿最后争取一下：“非得靠陆员外吗？阿婆能不能去叔公家借点呢？”
“你叔公也有一大家子要养，哪拿得出这么多银子。家里的状况你也清楚，你爹和舅舅一个要院试一个要府试，找担保人的银钱还没凑齐呢。还有阿犬的束脩，给夫子的年礼，日子不好过啊……你是去过好日子的。”
“真有什么活都不用干的好日子吗？”话至此，但凡对这个家有任何的留恋和不舍，都算对自己的侮辱。戏也唱得差不多了，周桃儿开始为逃家做准备。
周老太一听她对富贵生活起了好奇，顿时来了精神：“当然有这样的好日子！你去绣铺的时候应该也见过几个夫人小姐，她们身后有丫鬟，看上什么就买什么，压根不愁银钱。”
周桃儿若有所思地点头。
“你以为这就算富贵，还有更富贵的。你什么时候见过陆员外家的小姐到绣铺里买帕子，她们家里就养着绣娘，压根看不上绣铺里的那些东西。不光是绣娘，管家、厨子、护院、长工、短工，还有一大堆丫鬟，哪用得着你干活。”
“天凉有人替你添衣，天热有人帮你打扇，什么山珍海味和绫罗绸缎，都是日常嚼用。这么滋润的日子，桃丫头你就等着享福吧，到时候可别忘了帮衬家里。”
大户人家的日子，周老太一介乡野老妪何以窥得，所说的这些不过是为了哄得周桃儿心动向往，夸大其词罢了。
周桃儿顺着她的话，掀开眼帘，露出一双湿漉漉的眼睛，惊叹道：“这——简直像是神仙过的日子一样。”
周老太很满意她的反应：“陆员外等了你两年，只要你愿意进陆家的门，呵护疼爱少不了，到时候这神仙日子就是你的。”
“可是，可是陆员外他……”周桃儿假作忸怩，手指不停绕着衣角，含羞带怯地看了眼周老太。
“不要多想，年纪大有年纪大的好处，比愣头青会疼人。”周老太拉着她的手，亲昵地说，“我们家桃丫头打小就是个美人胚子，注定要过好日子的。这手多嫩啊，是当富太太的命。”
周桃儿乖巧地任周老太牵着，红着脸低声说：“我、我会帮衬家里的。”
“乖！真乖！是阿婆的好孙女儿！”喜上眉梢，“中午想吃什么，阿婆杀只鸡给你补补？”
周老太手劲很大，一激动捏得周桃儿手疼，她抽开手去翻一旁的簸箩：“都听阿婆的。”
“还绣这劳什子做什么，走陪阿婆去厨房里说说话，转眼就要嫁人了，阿婆可真舍不得。”
周桃儿不至于傻到分辨不出周老太的用意。什么舍不得，不过是为了安心，想让她在眼皮子底下待着而已。
懒得一直装出一副娇羞的女儿情态，她随便编了个说辞：“这批绣活值好多银钱呢，以后就没机会帮家里干活了，阿婆让我绣完吧。”
“行，那你在屋里绣，累了就过来陪阿婆说说话。”
陆员外是真中意周桃儿，答应给的聘礼直接翻了三番。相较起来，周桃儿绣花赚的这点银钱实在不值一提。不过没人有会嫌钱多，周老太最乐意见她愿意为家里奉献。去自己屋子里摸出一个铜板，吩咐周梅儿去陪着她姐姐绣花。
周桃儿绣了一天，从天亮绣到天黑，中饭和晚饭都是端到房里吃的。
“桃丫头，很晚了，睡吧。”周老太说舍不得她，还说在她嫁人前都跟她一起睡。
屋里燃了油灯，亮堂堂的。
周桃儿坐在油灯下，针线翻飞。
“阿婆先睡吧，我把手里的活做完就睡。”
周老太半坐在床上，说：“我等你一块睡。”
“嗯。”
更深露重，周老太到底老了，熬不过周桃儿，倚在床靠上睡着了。
默数了一会儿周老太的鼾声，周桃儿放下手里的针线，轻手轻脚地去木箱里取出早前藏好的包袱。
推窗，将包袱丢出窗外。两声闷响，在寂静夜里格外清晰。
“阿婆，绣得差不多了，我去洗把脸就回来睡。”
睡着时没那么警觉，周老太把被子往身上拉了拉，眼睛动了两下又闭上了：“去吧。”
鼾声再起，周桃儿推门出去。
捡起窗下的两个包袱，踮脚跑去厨房抱了一袋子米，果断逃离了这个家。