九月。
定远将军府被查抄的消息传来，扬州城已是一片秋色。
裴曼宁听完丫鬟绿露打探来的消息，只觉得浑身发冷，连同轩窗外的荷池也是满目的萧瑟荒凉。
“小姐？咱们今后怎么办啊？”绿露眼眶通红地看着自家小姐。
夫人在世时，将小姐视若珍宝，裴家更是江南一带的首富，虽不及权贵名门那般显赫辉煌，但也称得上炊金馔玉、膏粱锦绣之家，自家小姐从小如世家闺秀那般教养，乃是名扬江南的美人。
可如今，这般美名反倒成了祸患。
裴曼宁脸色微白，涩然道：“将军府倒了，父亲便这般急不可耐将我嫁入侯府？”
绿露难过得想哭，她同裴曼宁一起长大，自是知道小姐的处境。
夫人病逝不久，老爷便续娶了扬州知府的庶女，若不是舅老爷位居五品定远将军，老爷和继夫人还有所忌惮，恐怕今年小姐刚出孝期就被老爷“嫁”到高门去了。
如今舅老爷被罢官流放，唯一让老爷忌惮的人也没有了。
裴曼宁难过了一阵，稳住神儿，抚了抚胸口的葫芦玉坠，眼神渐渐变得坚定：“舅舅一家被流放到何处？”
“西北充州昌县，听说是个苦寒之地。”
裴曼宁了然，接着压低了声音：“舅舅怕我在继母手下受委屈，曾经留了亲信在我名下的庄子里，大厨房负责采买的霍娘子是信得过的，你这样……”
绿露瞪大眼睛，仿佛第一次认识自家小姐。
交代好了绿露，裴曼宁独自在暖阁中画画，到底没有做过这么大胆出格的事，难免有些心神不宁。
晚间时分，听说裴曼宁不肯吃晚饭，阮氏便领着一群丫鬟婆子浩浩荡荡到了玉菡院，发落了几个婆子。
“宁儿，我知你心里苦，老爷何尝又舍得将你远嫁侯府？他素来最疼你，可开国侯有实权，裴家在这些权贵眼中委实算不得什么。”
阮氏不过才双十年华，刚生有一子，身形依旧窈窕，拉着她的手不断温声劝慰。
裴曼宁垂眸，掩去眼底的讥讽，面上只露出小女儿家的倔强抗拒之色。
阮氏打量她的神情，自然察觉到裴曼宁无声的抵抗。
不怕她抵抗，她不抵抗才有鬼呢！
说来，宁氏生的这个女儿的确堪称绝色，墨发朱唇，蛾眉曼睩，眼波荡漾宛如含着一汪春水，美得像只妖精似的，这般美貌，但凡见过的男人，岂有不动心的？
可惜了，再漂亮，终究便宜了一个老东西罢了。
她掩去眼底的讥诮，缓缓开口：“虽说这位开国侯年龄大一些，却是个疼人的，凭你这般颜色，得了侯爷青睐，荣华富贵享之不尽，可若是如今驳了侯爷脸面，得罪侯府，整个裴府上上下下都吃罪不起，你且想想是不是这个理儿？”
何止是年龄大一些，这位侯爷年过六旬，最喜鲜嫩少女，府中妻妾无数，儿女成群，其中世子已经年近不惑。
见裴曼宁一声不吭，阮氏呷了一口茶，接着道：“再说，你舅舅的事，若你能在侯爷耳边美言几句，有侯爷相助，事情未必没有转机，即便不能让将军官复原职，却也能让他们在流放之地的日子好过许多不是？”
裴曼宁心知阮氏不过是给她画大饼罢了。
她很清楚，侯爷这把年纪的男人，阅历见识哪是一般人能比？岂会做那怒发冲冠为红颜之事，陛下亲自下旨抄家，又有谁敢去翻案？
但裴曼宁还是缓缓抬眸，满眼希冀地看向阮氏：“真的吗？侯爷真的能救舅舅？”
自觉已经拿捏到裴曼宁软肋的阮氏，脸上不动声色，叹声道，“宁儿，老爷这几日不眠不休，为安远将军奔波打点，可……可裴家虽富，却无权无势，如今，也只能指望侯府帮忙了。”
良久的沉默过后，裴曼宁艰涩地吐出两个字：“……我嫁。”
阮氏满意地拍拍她的手，柔声安慰：“你能想通自然是好的，可不许再闹绝食了，再过三日，侯府便送纳采礼来，你且放心，老爷命我给你准备了丰厚的嫁妆，断不会叫你让人小瞧了去。”
等劝着裴曼宁用完晚膳，阮氏才带人离开。
出了玉菡院，就有丫鬟低声耳语：“夫人何必对大姑娘这般客气，婚姻大事，自古以来就是父母之命媒妁之言。”
另有一大丫鬟低斥道：“住口！主子做事，哪有咱们奴婢揣测的理儿？”
还能是什么？大姑娘真要成了侯府夫人，焉知他日有何造化？
哪里能真让她为此对娘家心怀怨憎来？
………
两个月的时间匆匆过去，两府就已经走完了纳采，问名，纳吉，纳征，请期五礼。
这段时间，阮氏一直让人盯着玉菡院的一举一动。
这晚，阮氏伺候裴正躺下后，便柔柔道：“老爷，大小姐最近倒是安分，丫鬟嬷嬷也没和外人接触，可我这心里总放心不下。”
裴曼宁这两个月太|安分了，每日深居简出，还颇有闲心地让庄子上送了许多东西进来，都锁进了玉菡院的小库房里，每日都在小厨房做一些吃食糕点。
她这么乖觉，阮氏倒是不好找借口软禁她。
“再过一个月，侯府便派人下扬州迎亲。”裴正看着帐顶不知在想什么。
裴正现下不过三十多岁，城府颇深，从籍籍无名的乡下穷秀才，娶到将军府的小姐，后来虽屡试不第，经商倒是富甲一方。
如今，裴府和侯府的联姻，也算是珠联璧合。
侯府虽有权势，但花销巨大，中馈虚空，需要大笔银钱堵这个窟窿，裴府是江南巨富，根基浅薄，需要依仗权势，双方各取所需罢了。
夜深了，夫妻两人说着话便歇下了。
夜风习习，三更时分，打更的梆子敲过没多久，裴府一处院落忽然传来仓促杂乱的奔跑声，敲锣声，呼喊声，尖叫声……
“来人！快来人，走水啦！走水啦！”
“快！快，大厨房走水了。”
“不好了，不好了，祠堂那边也烧起来了……”
阖府上下的主子奴才全被惊动了。
裴府落匙的各院打开，闹得人仰马翻，裴曼宁穿着小厮的衣服，低着头，趁着夜色寻摸到裴正的书房，找到机括，沿着阶梯走下地库。
裴府库房里的东西，不过是明面上的财产罢了，裴家大部分财产都藏在地库。
偌大的地库，堆满了一箱箱的金条银锭，奇珍异宝，美玉、瓷器，宝石、古籍、字画……裴曼宁手放在箱子上，瞬间，箱子从原地消失了。
接着，她一个个箱子摸过去，等这些琳琅满目的箱子都收进了葫芦玉坠，裴曼宁这才收手。
看到空荡荡的地库，裴曼宁已经可以想到她那位父亲大人会何等震怒了。
可是，还远远不够！
想到母亲生下她就被暗中下了绝孕药，因为没有儿子，只能忍痛看着父亲不断纳妾进门。
想到崔嬷嬷临死时说的一切，裴曼宁就想毁了整个裴府。
可惜，他当时已经又攀上了扬州知府，若如不能一击即中，她是不会打草惊蛇的。
夜色漆黑，裴府却是火光冲天，深秋时节本就干燥，微风一吹，火舌很快舔上鳞次栉比的房屋，渐渐变成熊熊烈火。
裴府一片混乱，附近大宅院前来帮忙扑火的人众多，裴曼宁站在角门前，最后回首望了眼这座生活多年的奢靡宅邸。
“小姐！”扬州城并不宵禁，到了约定的小宅院，绿露立即迎上来，“您怎么这么晚才出来？担心死奴婢了！”
裴曼宁：“绿露，听我说，你和霍娘子拿到新的身份文书，便去沈伯安排的那个村子，路上扮作流民，衣服夹层缝着银票，日后便以母女相称，永远别回扬州。”
“那小姐您呢？您不和我们一起吗？”
裴曼宁轻轻摇头：“我要去西北充州，带上你们反而不好。”
安顿好哭死哭活要跟着伺候她的绿露，裴曼宁乔装打扮一番，变成一个面黄肌瘦，头发结缕覆面，浑身馊臭的阴郁少年。
褴褛的芦絮短袄挂在身上，皮肤污黑，看不清面貌，裴曼宁交了铜钱，揣好文书和路引，跟着南北往来的商队，踏上去往西北苦寒之地的路。
那里，是她仅剩的亲人们了。
至于她那位父亲，人财尽失后，将受到侯爷怎样的怒火，已经不是她能关心的了。
但是，裴曼宁没想到自己会遇到这样的事。
商队出行的第四天，已经出了扬州地界，休整的时候，两个瘦高的男人背着人凑在一起说话。
“那小子干巴巴的，但是五官还不错，拾掇拾掇肯定是个清秀的小倌儿，要是卖到琅玉坊，至少这个数。”那人比了一个手势。
另一人迟疑，“我听说他爹在西北参军，万一……”
“呸！哪有什么万一？那小子整天穿得破破烂烂的，他爹肯定不是什么大官！再说了，从扬州到充州，到处都是山匪流民，中间出点意外有什么稀奇？放心吧，镖头那里，我都打点好了。”
“行，今晚你把他拉去树林，咱们哥儿俩先验验货，这些小倌儿不比女人滋味差……嘿嘿。”
“奶|奶的，他在那儿！”
裴曼宁躲在大树后面，抱着打水的竹筒，转身就跑。