沈老太太心疼孙女儿，沈莺时姐妹俩跪祠堂还不到一个时辰，就被放出来了。
身为继母的黄氏自然不敢罚她，反送来不少吃的喝的。而沈初春就没那么幸运了，被她娘拎着耳朵教训到半夜三更，再加禁足一个月，拘着她在家做女红。
妹妹落得如此悲惨境遇，当姐姐的也不好出去游玩，沈莺时安安静静坐在窗前，就着天光慢慢看母亲的信笺。
看得出母亲和舅舅一家的感情很好，字里行间充满了小女儿的语气，时不时来个撒娇。偶尔抱怨几句兖州的生活枯燥无味，买什么东西都不方便，冬天只有白菜萝卜，要不就是咸菜酸菜，连个新鲜的绿叶菜都见不着。
但大篇幅都在说父亲。
“今天逛庙会，路过卖花的小摊子，这块榆木疙瘩竟然给我买了一根簪子！虽说是个不值钱的铜鎏银簪子，可我好欢喜，这可是他第一次送我东西。”
“我做了一身最时兴的裙子，特意在他面前晃来晃去，他都没发现我换了新衣服，还嫌我挡他的光。气死我了，真是个不识风雅的大老粗。”
“他打呼噜的声音像头小牛犊，吵得我睡不着觉。可他睡觉的样子好可爱，睫毛长长的，鼻梁又高又挺，我偷偷亲了他一下。你们不许笑话我！不过太吵了，我还是跑到厢房睡了。”
“他总是忙，一个月也回不来几次，和他的那把刀呆的时间都比我长，回家了也是说不了两句话，倒头就睡。我就不明白了，难道我很差吗？想当初提亲的媒人差点踏破咱家的门槛，早知如此，还不如答应叶家呢。”
“搬家了，院子很大，我想种一大片茶花，喊他过来帮忙。他说还不如种菜，起码能吃。我说茶花可以赏，他不喜欢，说养茶花太费劲，冷了不行热了不行，土不黏要死土黏也死，水多一点就死，水少一点也死，麻烦！我和他大吵一顿，这花到底没种成。”
“他已经很久没往家里拿钱了，俸禄全接济了他那帮弟兄。家里的用度减了又减，大哥，我把两个陪嫁丫鬟的卖身契都销了，打发她们上京找你。她们哭了很久，我也舍不得她们走，可我实在养不起她们，你帮帮我，给她们找个好点的人家嫁了。”
“今天我们又吵架了，我让他问婆母借些钱，他死活拉不下面子，说什么好男不吃婚时饭，好女不穿嫁时衣，还指责我不该买那么多写字画画的笔墨纸张。真真儿好笑，莺时都三岁了，再不启蒙读书，难道要我的女儿做个睁眼瞎不成？”
“大嫂托人带的秋梨膏收到了，衣服、丸药、吃食，还有一百两银子也都到了。我的咳喘好了很多，以后不要再给我捎这么多东西，更不用捎钱，他升了一级，俸禄多了，家里宽裕不少。”
“哥，嫂子，我又梦见你们了，又梦见我以前的屋子，我真想京城，真想回家啊。有时我会想，如果当初，我嫁的人不是他，那会怎样？可惜人生没有如果，我也舍不得我的莺时。”
母亲的字娟秀柔美，非常漂亮，但越到后来，母亲的字迹越凌乱无力，透着一种不堪重负的疲惫。
这时候的母亲，身体已经很不好了。
母亲十六岁嫁给父亲，二十四岁过世，八年的日子，几乎是一个女子最美好的年华，全在这三十封信里。
天上的云压得很低，稀疏的雨点打在窗外的美人蕉上，沙沙的响，沉重的水珠压弯了鲜红的花儿，像眼泪一样一滴滴落下。
沈莺时望着窗外只是出神，不知什么时候，已是满面的泪水。
傍晚，雨势转弱，只是天仍阴沉沉的，细细的雨点烟缠雾绕般零星地丢着。
沈远毅寻老太太讨主意来了，“娘，镇南侯府估摸这几天要来咱家提亲，六姑娘这门亲事大差不离能成。莺时的亲事也该定了，她是姐姐，没有妹妹要出门子了，姐姐亲事还没着落的道理。”
沈老太太送儿子一记白眼，“用你提醒？没看我正满京城扒拉了吗！”
沈远毅伸脖子一瞅，桌子上好大一张纸，上面横横竖竖写着十几家名号，他仔细看了半晌，眉头是越皱越紧。
“你怎么又从文官里面选？”他大为不满地说，“文武殊途，那些个酸腐气矫情劲儿少往咱家带，武官的闺女就要配英武的小伙子。就从金吾卫选，我是他们的顶头上司，没人敢对我闺女不好。”
老太太不乐意，“我就觉得读书人好，这些都是今年的两榜进士，赶明儿我和你大嫂就去扫听扫听，先下手为强。”
正说着，大太太顾氏就到了。不过她的脸色不大好，嘴角紧紧抿着，一来就让屋里伺候的人退下。
“娘，平峰的心腹捎来口信。”因走得急，她说话有些气喘，“文太子的儿子死了。”
她说的是死去的先太子，当今登基后追谥为“文”。
沈家母子愕然：“怎么死的？”
顾氏端起茶杯一饮而尽，喘口气说：“不知道，平峰已奉旨进京，五军营兵力不日即到。娘，不管他是怎么死的，太子旧党一定会拿此事大做文章，皇上现在的处境很被动。”
沈远毅狠狠一拍椅子扶手，“皇上才不惜的害他一个奶娃娃，他们休想把脏水泼到皇上身上。”
“他们当然不敢明着和皇上对着干，可暗地里，只需散布一点似是而非的传言，就能达到他们想要的效果。”沈老太太叹道，“管天管地，管不了老百姓的嘴，悠悠众口，任你是一国之君，也不得不顾忌啊。”
一时间屋里的空气仿佛凝结了，寂静得叫人心慌。
沈老太太望着外面晦暗不明的天色，许久才道：“恐怕莺时的亲事，由不得我们做主了……”
暮春初夏，连绵不绝的细雨四处纷飞着，天气也陡然凉了下来，在这阴晴不定的时节，沈家迎来了贵客庄王妃。
她是来给沈莺时提亲的，说的仍是襄阳侯世子，“世子我也见过，才学品貌都算京城拔尖的人了，想着和府上五姑娘正般配。”
看着沈老太太比哭还难看的笑脸，庄王妃也有些说不下去了。
沈老太太明白，庄王妃此举，应出自皇上的授意，好借此向太子旧党传递一个安抚的信号，缓和日趋紧张的君臣关系。
沈家没有拒绝的余地。
可到底委屈自家孙女儿。
“四月初八，请襄阳侯夫人和徐世子瑞云寺一见。”沈老太太还想替孙女争一争，“世子再好，终身大事，也得互相看对眼才行。”
庄王妃不无同情地看着她，思忖片刻，还是给了点提示，“沈家忠义，沈三爷也追随皇上多年，如果实在不成……皇上不会寒了潜邸旧人的心。”
但仕途上更进一步是不可能的了
沈老太太当然听懂了她的意思，起身深深一拜，“多谢王妃提点。”
当晚，沈远毅听到消息赶来，愤愤道：“老子就是不答应！奶奶的，等皇上坐稳皇位，肯定收拾这帮乌龟王八蛋，到时候老子成了罪臣亲家，还平白搭进去一个闺女，这亏本的买卖可不能干！”
文太子在的时候一直不遗余力打压各地藩王，当今在兖州的封地小，俸禄一削再削，好容易才保住王府亲兵，根本没有能力把手伸进京城。
所以现在面对一众朝臣才如此的被动。
沈老太太的拐杖飞了过来，“屁话，现在是你一个人的事吗？整个沈家都卷进去了，纵然你大哥二哥不在乎，可你大嫂二嫂，你侄子侄女，咱沈家上上下下几十口……唉。”
沈远毅沉默了。
良久，老太太才深深叹息一声，“我也不知道如何是好了，看莺时的意思吧。”
沈远毅突然说，“徐家迟早要倒，闺女我能捞出来，如果他们伉俪情深，莺时要我救世子，我救还是不救？外孙子外孙女我救还是不救？”
救，一样赔上自己的仕途，不救，一定会落得冷酷无情的坏名声，仕途照样受影响。
他的态度很坚决，“初八那天就走个过场得了，皇上那里我去斡旋，我不信他一点情面不留。”
沈老太太知道他的拗劲儿又犯了，叹息道：“傻儿子，他现在是皇上，不是鲁王了，共患难容易，共享乐难啊。”
这次沈远毅沉默的时间更久了。
夜色沉寂，只有院子里的美人蕉，跟着微风一阵摇动。
如此几天过去，很快就是沐佛节。
沈莺时并不知晓那天祖母和庄王妃的谈话，乍然听说襄阳侯夫人和世子也来瑞云寺，立时就紧张了。
一会儿整整衣角，一会儿看看头发有没有乱，又犹豫着换身更稳重的衣服。
她今天穿的新做的夏装，鹅黄衫子，柳绿百褶裙。尤其是那条裙子，腰际是浅浅的草绿色，向下颜色逐渐变深，裙摆处用银线绣了流苏花，阳光下光彩射开来，别提多好看了。
本来想穿给他看到，可活泼有余，端庄不够，不太适合在长辈面前穿。
小姑姑打趣她：“今儿是咱们相看他们，慌的该是徐家，我看你这身挺好，不用换。”
沈老太太喜欢孩子们穿得鲜亮，也说这身漂亮。
沈莺时便作罢了。
瑞云寺不很远，因寺后种着一大片西府海棠，高及丈许，花开时宛如燃烧着的晚霞，因得了此寺名。
心里装着事，沈老太太礼佛就有点心不在焉，知客僧善解人意，待老太太捐了香油钱，极有眼色地把她们引到客房歇息。
不多时，便有人敲门，说是襄阳侯夫人久仰沈老太太大名，特地来拜会。
沈老太太默默嘀咕一句：还久仰大名？我在京城几十年了，也没见你登门拜访！
不满归不满，还得把人请进来。
韩氏一进门，目光就在沈莺时身上打了个转，她脸上是淡淡的笑意，只让人觉得亲和，看不出别的情绪。
照例说了些不痛不痒的客套话，韩氏话锋一转，提起正事，“早听说沈家姑娘德容言功无不出色，今儿一见方知传言非虚，不知五姑娘可有人家了？”
废话，人家不就是你家吗？
沈老太太在心里翻了个大大的白眼，挂着一脸假笑说：“正为这事发愁，都十七了，连个婆家都没定，也是她那个当爹的不上心。”
韩氏笑道：“这可巧了，我那儿子今年十八，年纪与五姑娘相当。先前霍大人说他的外甥女甚好，信誓旦旦要给我们保媒，不知怎的没了下文，如今我见了五姑娘，爱得不得了，倒感谢霍大人保媒不成了。不如……”
哎呦喂，敢情在这里等着呢，真是半点亏不吃。
沈老太太心里的白眼翻得飞起，只呵呵笑着不说话。
陪坐的小姑姑适时拉着沈莺时“羞怯”地坐到镂空雕花屏风后。
只听前面二人你来我往唇枪舌战好几个回合，方暂时达成一致，叫丫鬟把徐世子请进来。
明明已经见过面说过话，甚至隐隐约约猜到了对方的心意，沈莺时还是忍不住屏住了呼吸。
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