沈誉往旁边挪了一步，挡住杜三爷的视线，“怎么一个个都非得让我做正事不可？”
他重重地叹了声，“我最是个坐不住的，能帮兄长跑跑腿已是力所能及，杜三爷最懂我，吃喝玩乐我倒在行，再想劝我进朝堂，无异于要我的命。”
杜三爷笑着应了声。
“说到吃喝，今日碰巧相遇，不如楼下找间厢房，我作东，正好给中卫大人洗尘了。”沈誉一把揽住杜三爷的肩膀带得他转过身，“杜三常来这家酒楼，正好介绍几道菜给裴中卫。”
杜三爷眼底一亮，“那敢情好，中卫大人意下如何？”
裴中卫点点头，“也好。”
沈誉松开手，回头看向立在身后的人道：“你先回厢房，一会儿我让人来接你回去。”
云朵终于松了口气，朝着几人欠了欠身便退了。
杜三爷略有些急，“姨娘不和我们一起吃？”
“女人家入什么席。”沈誉手中扇子转了一圈，偏头引着裴中卫往前走，“中卫大人请。”
...
云朵步子有些急，索性出来得并不远，才刚回到厢房里不多时，就进来了一个妇人，是先前领她进来时的那位嬷嬷，后面还跟着先前的两个侍女。
侍女呈了许多菜，将一旁的小桌摆满了。
那嬷嬷朝她毕恭毕敬地行了礼，才说：“老身服侍小姐用饭。”
云朵想说她不是什么小姐，话到嘴边却只是摇了摇头，“我不饿．．．”
她眼下毫无食欲，反倒胸口烦闷，还有些恶心。
又想到什么，问道：“...二爷他...”
嬷嬷回她：“二爷在楼下用饭，特意交待转告您，请小姐不必惊慌，还派老身亲自服侍小姐，得看着您吃完饭再送您回去，他得耽搁一天，到晚饭时才回去。”
云朵脸上才罩好面纱，她呼吸还有些不稳，又瞥了眼桌上的饭菜，只好点点头坐下来。
嬷嬷笑着上前帮她解了面纱，又亲自端了水给她洗手。
先前两个侍女已备好饭菜，在旁边等着。
云朵还是不习惯有人给她服侍，眼下却不是菡萏居，只好忍着。
奈何她实在没什么胃口，勉强吃了小半碗便说吃不下。
嬷嬷也不勉强，让侍女端来水给她漱口，“小姐是要在此歇会儿还是回去？马车已备好了。”
云朵一刻也不想再呆在这里，没有丝毫犹豫就决定回去。
一路安好地回到王宫，等终于坐在菡萏居时，悬着的一颗心才落下来。
莲香见她脸色苍白，不由得问发生什么事。
云朵摇头，那杜三爷又没对她做什么，是她自己心生不适，何故将缘由怪在别人身上，何况她说了又能如何。
她心中更烦闷的是另一件事。
裴小姐似乎生辰快到了，沈誉是不是会去贺寿宴，说不定还会送上一份亲自挑选的生辰礼。
“姨娘这到底怎么了？”莲香用帕子擦了擦她额角的汗，“怎么出去一趟，心事更重了，难不成是二爷惹您生气了？”
“我没事。”云朵轻轻推开她的手站起来，“只是有些热，我去外面吹吹风。”
莲香半信半疑地看了她会儿，又问：“马上就是晌午了，姨娘怕是饿了，只是奴婢还以为您和二爷中午不回来，眼下只能做些简单的了。”
“我在那边吃过饭了。”云朵顿了顿，又说，“二爷晚上要回来吃饭，劳请姑娘做些清淡的，最好再备些醒酒汤。”
“二爷又吃酒去了？”莲香这才恍然，“难怪让姨娘一个人回来的，真是太不像话。”
云朵心底对这个丫鬟是有些佩服的，任她抱怨着，自顾出了小院到池塘边散步。
今日天气甚好，一直站在日头下竟有些晒，在树荫下散步倒正好。
云朵走了走，心中阴郁果然散了许多，也想通了。
沈誉想送什么东西给谁岂是她能做主的么人，何故自寻烦恼。左右不过这一两年过了，沈誉就会送她回去，想来那时他已和裴小姐成亲了罢。
眼前又有些模糊起来，云朵急忙抛却心事，步子快了些，让风将眼底涟漪吹干。
前方又出现那条小径，她忽然想起来那天顺着这条小路走到底见着的那间小院。
房屋破旧，杂草丛生，却住着位跛足姑娘。
王宫偌大堂皇，竟还有这样的地方。
好奇的念头迅速占据大脑，云朵脚下不受控制地往前走去。
这回来得很巧，那跛足姑娘正在院中晒东西。似乎是萝卜，看成色已有些时日了。
看见不速之客，那姑娘眼底只迅速闪过一瞬惊讶便恢复如常，“姨娘怎么又来了。”
没有行礼，语气也冷冷的。
她虽是一副生人勿近的模样，云朵却莫名地想要亲近。往前靠近一些，朝她欠了欠身才说：“我..我想知道姑娘是何人，为何又独居在此处？”
跛足姑娘的视线又回到竹匾中，仔细翻晒着里面的萝卜条，“不过是个下贱的瘸子，姨娘还是莫要染上脏污的好。”
她自轻的话听得云朵心中不忍，却不知该如何劝说，只好默默地站在旁边发呆。
过了会儿，晒萝卜的人终于再次抬头看过来：“姨娘怎么还不回去？”
云朵看着面前的人一张干瘦的脸，模样看起来分明与自己差不多，眼尾却已出现几道细纹，眼眶也深深凹陷着，一双手更是粗糙得不像话。
一个念头忽然浮现，这人以前定是个面容昳丽的姑娘。
只是为什么，会住在这种地方。
来不及等她细想，小院的主人再次不耐烦地下逐客令：“姨娘若在不走，就别怪我不客气。”
云朵看着她手背皲裂的皮肤，喃喃道：“这萝卜淋过雨，就算晒得再久，也不会好了。”
跛足姑娘怔了怔，转身重新打量起面前的人。
“云府竟没落至此了？连大小姐也晒过萝卜。”
“我...”云朵大惊，心底直骂自己愚笨。
跛足姑娘已然到了身侧，一瘸一拐地绕着她转了一圈，又扯过她的手到面前看。
云朵想抽回来，却不曾想这姑娘看起来瘦弱，力气却很大，连半分也挣不出。
手掌边缘的薄茧被人用指甲刮了刮。跛足姑娘抬起眼皮，目光如炬锁在她脸上，轻声道：“想不到云小姐还是个勤快之人。”
巨大的恐慌瞬间将云朵淹没，云夫人的话似乎又响在耳边。
她脚下发软，再度开口时连声音也在发颤：“我、我的手是...是练琴时磨的。”
手上的束缚松开，跛足姑娘不再戳穿她的谎话，端着竹匾走到角落的篱笆边上，将萝卜悉数倒在里面。
里面养着的几只鸡迅速围过来，啄了两下，又吐出来，再没动过。
云朵跟了上来，谨慎开口：“我无意冒犯姑娘，今日...今日之事还请姑娘...”
“你今日没来过我这里，我也没见过你。”那姑娘转过身来，竹匾搁在篱笆上，一双眉拧在一处，“若是下回姨娘再来，我可不保证不会说出去。”
云朵惊魂未定，好歹得了她这话，轻声道了声谢才悻悻地转身离开。
刚走两步，身后的人却主动开口了。
“你就这么回去？”
云朵停下来，转回来看着她。
那姑娘回看过来，“万一我说出去了呢？”
云朵眨了眨眼睛，“你说不会说出去的...”
跛足姑娘觉得有些好笑，“你是哪里来的小丫头，我说了你就信？”
云朵也拿不准了，“那...那我该如何？”
“警示我、或是回去了向沈二告一状...”那姑娘鼻间发出轻蔑地冷笑，“或者干脆告到月华庭去，让他们找人来将我打一顿，或是砍了我手。”
“我为何要那样做...”云朵心中暗自惊骇，“砍、砍你的手也太...太残忍。”
她等了会儿，没等到回应，再抬头时，那姑娘已经进了屋，院子里冷冷清清的，僻静得吓人。
云朵撇了撇嘴，只好折返回去。
回到菡萏居时，莲香正在后院翻晒什么，今日太阳大，倒真适合晒些东西。
云朵走了上去，看见匾中之物，这回学聪明了，问道：“晒的是什么？”
莲香抬起头回她：“都些参药和精米，上回王后娘娘赏下来的，说是给姨娘做药膳好补补身子，一直放在厨房受了些潮，今儿日头正好，奴婢就拿出来晒晒...对了，姨娘刚刚去了哪里，都没看见你人。”
“我刚刚...”云朵犹豫了会儿，终是没将刚刚发生的事说出来，“不过是随便走走，许是在石头后面打了盹儿，没听见你们唤我。”
莲香不疑有他，点了点头，又想到什么，声音低了几分，神秘道：“后面有条小径，姨娘可莫要擅闯。”
云朵心底一惊，看着她真切的双眼轻声问：“为何？”
“这...”莲香神色有些为难，眉间收紧，“有些话本不该奴婢多嘴，可姨娘初来乍到，万一哪天就误闯了，到时只怕惹上麻烦。”
听到莲香这么说，云朵心中谜团更大，“那小径究竟通往何处，去了又会看到什么？”
她脸上神情凝重，莲香只以为将这位娇滴滴的姨娘吓着，急忙安慰道：“不是什么骇人之物，姨娘不要乱想...算了，说给姨娘听也无妨，只是莫要说出去，也别和其他人提起，连二爷跟前也最好别说。”
云朵点了点头。
莲香看了看四周，附在她耳边小声道：“那条路顺着走到底，有一座小院，里面住着江星芙。”
江星芙...
云朵心中默默念了一遍这个名字，只觉得好像在哪里听到过。
莲香提醒她：“是世子的原配。”
云朵大惊，一双眼瞪得浑圆，不置信地望着莲香。“她不是...”
她记得清楚，第一回见王后时，王后曾说世子妃去了，就连沈誉也说她去年湖边夜游坠了湖。
“嘘——”
莲香一根手指竖在唇边，声音更轻了几分，“这本是王宫里最不得言论的秘辛，姨娘也不是外人，奴婢才斗胆敢悄悄告诉您。那江星芙还是世子妃时，人也是好的，聪明大方，处事得体，深得王后娘娘欢心，与世子恩爱有加，不到一年便生下了简儿少爷，等怀上第二胎时，却有些不对。
听说那腹中胎儿是个不祥的，星芙夫人自怀上后就萎靡不振，终日都在床上躺着，没成想过了两个月后突然就疯疯癫癫的，到后来连人也认不得，只大喊着有人要害她，世子日夜守在她身边照顾着，人也跟着消瘦下去，终有一夜累得小睡了会儿，就这么片刻功夫，星芙夫人就落到湖里了。”
云朵还记得沈誉的话，脑海中又不自觉浮现出江星芙的脸，可她记得那人神智清醒，说话也有理有据，全不见半分疯癫模样。
她不好明说已见过江星芙，改口问：“那后来呢？”
“她被救上来后，孩子自然是没保住，可好歹人清醒了...只是却像换了个人，与世子情分荡然无存，又吵着要离开王宫，世子哪里舍得让她出去受苦，星芙夫人只好退求其次，选了那处僻静地方独自生活，连个丫鬟小厮也不让进。”莲香说到此处停下来，像是想到什么可怖的事，眼神惶惶，“我听人说，那小院子里半夜常常能听见婴儿啼哭呢，去年过年的时候，有喝醉的仆人不慎误入，还见着鬼魂在那处游荡...”
云朵从小就看过听过许多灵异精怪的事，对莲香的这番说辞全然不信，何况...
不知道为什么，她就是觉得，那江星芙定不会这么简单。
莲香心有余悸，却不忘安抚自家姨娘，拉着云朵的手安慰道：“姨娘倒不必担忧，虽说菡萏居离那地方近，但这地风水尚好，还经大师点过的，只要姨娘不往那处去，断不会有什么事的。”
云朵不知该说什么，只摇了摇头说：“我有些乏，先去睡会儿，劳烦早一些来叫我。”
莲香看她面色不佳，以为被吓住，也不好再说其他，便由她去了。
因着心里有事，云朵睡得也不太安稳，做了一连串奇怪的梦，醒来时刚到酉时末。
白日越来越长，太阳还在天边悬着，瞧着时候还尚早。
沈誉却回来了。
正独自坐在院子里一个人下棋。
云朵折回屋里，对着铜镜照了照，才再次出了门。
听到动静，沈誉回头看着她。
“二爷何时回来的？”云朵朝他欠了欠身。
“有一会儿了。”沈誉指尖摩挲着棋子，下巴动了动，“坐。”
云朵在对面坐了下来。
沈誉又问她：“会下棋吗？”
云朵看着黑白相间的棋盘摇头，“不曾学过。”
男人嗯了声，没再说别的，神情专注地盯着棋局，似乎陷入僵局。
他指节修长，漆黑的棋子被夹在两指中间，半晌迟迟不落。
他身上衣裳已换过，神清气爽的模样，没闻到什么酒味，连那股甘香的味道也没有。
犹记得他说要作东为那裴大人洗尘来着。
云朵揉了揉鼻子，不再想多余的事，兴许是被他这副认真的模样影响，不由得也看向棋盘，妄图能看出一些端倪。
又过了会儿，直到傍晚的轻风吹过来，男人才终于将手中棋子放在一处位置，抬头看向对面凝眉的人，“能看懂吗？”
云朵沮丧地摇头。
沈誉失笑，“你若不嫌闷，我哪天得空了可以教你。”
“教、教我？”云朵有些不敢相信。
“你愿意的话。”
沈誉收起袖子，让端东西过来的莲香添置茶水。
他目光随便扫过，忽地停在某处，抬手把那透明的琉璃盅端过来，“有些凉，你尝尝。”
云朵好奇地盯着面前的东西，像是什么果饯和樱桃一起被捣碎了，混在雪泡里。
她拿过旁边的勺子，挖出一点尝了尝，满口浓郁的芙蓉香，夹着樱桃的酸甜。
清澈的眼睛亮起来，男人瞥见其间欣喜神色，唇角也随之微微勾起，“味道如何？”
雪泡很冰，云朵半掩着唇，点头道：“好吃。”
她眼睛眨了眨，似乎尝到别的什么，目光落回琉璃盅内，在里面找了会儿，才说：“我知道二爷昨日身上的杏花香是哪里来的了。”
虽然没寻见那些粉白花泥，可她最熟悉这味道。
沈誉笑意漫延进眼底，“昨日回来有些迟了，来不及拿过来，今日正好，天气也暖和。”
男人脸上鲜少有这样深的笑容，云朵蓦地红了脸，忙不跌地低着头继续尝盅里的饮子。
过了会儿，还是忍不住好奇地抬起头来问：“只是现在这个时节，哪里还有杏花呢？”
“前两天和程绪去了北边一趟，那边季节稍晚一些，刚好开着。早听人说扬城盛产金杏，如今果实尚早，若能尝尝杏花蜜也不错。”沈誉看着她沾着蜜的唇，“你身子不好，这些冷物别吃多了。”
云朵依依不舍地放下勺子，舔了舔唇角，脸颊仍红扑扑的说：“二爷有心了。”
沈誉指尖动了动，将视线移开，又想到什么，“对了，回来时碰巧遇上信使。”
他抬起一只手，在袖子里摸了摸，找出一只信封递过来，“你家里寄来的，我猜你也一定思念娘亲了罢。”
“娘亲给我写了信？”
云朵抬起眸子，期待地将信接到手上。
才刚看清信上落款，一张脸登时煞白。
是云夫人寄来的。