乳母安置了郡君出来，擦着眼角跪到太妃跟前：“姑娘，霄姐儿是我看着长大的，难道您就忍心教她这样过一辈子？”
“你起来。”南安太妃扶额叹息，“霄儿的病根在那儿，我为她，脸面也在皇后娘娘跟前舍了，林家毕竟不是寻常门第，如何能成全她的心事？”
乳母踌躇道：“有一句话，小的不能不说，离了洪家的哥儿，林小姐不会如何，咱们霄姐儿一辈子就毁了。”
“我偏偏生了这样一个不争气的孽障。”太妃踌躇片刻，因向丫鬟说道，“叫霆儿来。”
洪淏中了探花，林洪两宅不免筹划大摆筵席、款待座师同年并亲眷好友，他如今前程似锦，林海又是辅相之尊，洪宅数不清收了多少拜帖。
次日晨起，洪淏方用早饭，林途入内回道：“大爷，南安王府送了贺礼来。”
洪淏怔了一怔：“有什么说辞不曾？”
林途回道：“来人说，南安王爷要讨一杯大爷的喜酒喝。”
“知道了。”洪淏同霍震生了嫌隙，南安王霍霆倒不曾因此与他为难，“补一份请柬送去南府。”
林途答应一声：“小的就办。”
新科及第，洪淏得了十日假期，恰逢林海休沐，洪淏向祖父请了安，又过林宅去，黛玉林墨起身迎着，因见林海笑道：“玉儿正有要紧事同你商议，可巧你就来了。”
洪淏转头看向黛玉。
黛玉笑道：“哥哥金榜题名，总是咱们家的大喜事，贾家、颜家、牛家、吴家的姐妹们都问我讨要喜酒喝，应不应的，还要讨哥哥的主意。”
“既是你的闺中交情，咱们理应妥善款待。”洪淏商议林海，“妹妹跟前，左不过十几个下人服侍，她又不比我们兄弟，若要出门，不可伤了师父体面，弟子的意思，再为她添一倍使唤丫头才好。”
林海自无不允之理：“也好。”
黛玉推辞道：“我哪里用得这许多人？倒是哥哥，如今正经为官，还需选几个小厮随身服侍才好。”
洪淏点了点头，因与香菱吩咐道：“把孙庄叫来，我与师父立等回话。”
自分宅后，林宅事宜便是孙庄都管，知道洪淏传唤，慌忙到上房行礼：“小的伺候老爷、大爷。”
“起来吧！”洪淏笑道，“近日备考，未曾过问家务，现下得闲，正可考你一考。”
孙庄惴惴不安：“小的不敢。”
洪淏问道：“寿安和妹妹，连同府里姨娘，各有多少丫鬟贴身服侍？”
孙庄松了一口气：“墨哥儿是两个一等丫鬟、四个二等丫鬟、八个粗使丫鬟服侍，姑娘有四个一等丫鬟、四个二等丫鬟、八个小丫鬟伺候，两位姨娘，每人是一个一等丫鬟、两个二等丫鬟、四个三等丫鬟服侍，孙姑娘跟前只有一个二等丫鬟、两个三等丫鬟伺候。”
洪淏点了点头：“连同主子，份例又是如何？”
孙庄回道：“姑娘每月是五两银子月例，还有五两脂粉银子；大爷也是五两，另有五两笔墨银子。两位姨娘是四两银子，孙姑娘有二两银子一吊钱，一等丫鬟每月有一两银子，二等丫鬟是一吊钱，三等丫鬟有五百文。”
洪淏想了一想，因与孙庄说道：“既这么着，从这月起，姑娘原有的份例加一倍，再添四个二等丫鬟、八个三等丫鬟，份例都从西宅出；寿安年后就去国子监读书，每月给他添十两银子以为交际用度，三位姨娘侍奉辛苦，每月拨赠孝敬银二两，也从西宅供给。”
孙庄认真记下，因又请示：“小厮之例，可要有所增添？”
洪淏随口吩咐：“给寿安添两个人罢。”
“是。”孙庄答应一声，见洪淏再无旁话，这才躬身向外退出。
林海忽道：“你站一站。”
孙庄赶忙立身：“老爷。”
林海说道：“拿我的帖子，请钦天监的福大人把今年的吉期选出来，改日我亲自过府谢他。”
孙庄先是一愣，立时反应过来，当即跪在地上磕头：“给老爷贺喜，给大爷——给姑爷贺喜、给姑娘贺喜。”
黛玉回避不及，洪淏笑骂道：“越发不着调了，师父给你派差，反教你取笑起主子来。”
孙庄含笑告罪：“是小的唐突了。”
钦天监接了帖子，监正福文高立时会课，把定亲的吉期算了三个誊给孙庄，林海看了一回，因与洪钦商议：“七月初二急促了一些，八月初六倒是合宜，先生意下如何？”
“妥当。”洪钦欣然应允，“忙过这几日，我把官媒请来，走完纳彩、问名，八月正可纳吉。”
“也好。”林海笑道，“黛玉尚未及笄，明年方好成礼。”
又过两日，两宅预备妥当，洪淏大宴来宾，第二日上，南安郡王霍霆果然亲至，洪钦、林海迎入上席，落座后方问林海：“这位便是洪老大人？小王久闻大名。”
洪钦复又起身，霍霆忙命免过，左右寻看后方道：“不愧为探花门第，果然是一座雅致的府邸。”
林海连道不敢：“劣徒小庆，累藩驾下临，实令寒舍蓬荜生辉。”
正说话时，又有几家勋爵府邸送来贺礼，洪淏先去迎了，回来便命开席，一时宾主尽欢，不足细道。
酒至三旬，霍霆忽然起身，执杯向洪钦说道：“恕小王唐突，竟有一桩不情之请，请老大人万务成全。”
“不敢。”洪钦怔了一怔，“请王爷吩咐。”
“小王深知老大人医术精湛，小王府中，有一女眷，久得癔症，欲请老大人妙手一试，便是沉疴难治，不枉家人略尽人事之意。”霍霆举盏尽饮，“小王先干为敬。”
“区区微劳，何足挂齿。”洪钦自思，南府与洪淏本有芥蒂，他家勋爵贵重，倘若有意留难，洪淏仕途，不免大有妨碍，彼有言和之意，自家当然不可妄怀托大之心，“王爷不弃，下官明日便当过府问疾。”
霍霆大喜：“如此，小王便谢过先生了。”
“王爷客气。”林海自思：今日喜宴，不乏六部阁臣、林家世交在场，洪钦年过半百，且又深居简出，霍霆当面相请，若有事端，自然难辞其咎，倒不必怕他另有图谋。
当日无话，次晨早起，果有南府车马来接洪钦，洪钦带了药匣，只带小厮一人应约问诊。
霍霆携世子霍宇亲至二门相迎，引入后院，太妃王妃早已等候多时，洪钦告了罪，至榻前，隔着帘子把试脉息，约莫一刻光阴，站起身来，退至外间，复向霍霆告罪：“女眷病症，下官约莫察觉大概。”
太妃急道：“正要请问先生高见。”
洪钦稍加斟酌，捻须说道：“此是痰阻心窍之症，用药时，不过以菖蒲郁金汤为主，济之苏合香丸便能妥当，然此疾症由心生，治标易，治本难，不得纾解心事、摒除执念，翌日自有复发之兆。”
太妃大喜：“果然神医！先生所言，句句对症。”
霍霆便命儿子：“将早前开的方子拿给老大人过目。”
洪钦细细看了，点头说道：“处方妥当，略失烈性而已，据下官浅见，人参是不必再用的。”
同行相轻，改人药方颇犯忌讳，洪钦另拟处方，向霍霆嘱咐：“每日两服，连服两月，自可赶早恢复。”
霍霆道了谢，又请洪钦书房说话。
奉茶已毕，霍霆欠身说道：“方先生言及治标治本之语，小王深以为然，不瞒先生，舍妹之疾，竟有一些不足启齿的缘故。”
洪钦一惊，险些跌落了茶盏。
霍霆恍若未见：“舍妹是老来女，自幼便生痴性，先时入宫，偶见晋嘉人品，竟因此生了仰慕之情，身为王府千金，如此不知检点，原该立时缢杀，不教先人蒙羞，争耐母妃溺爱，偏私袒护，竟使小王左右为难。”
洪钦勉强答道：“错承郡君厚爱，劣孙委实当受不起。”
“老先生过谦了。”霍霆淡淡一笑，“前日晋嘉大喜，金榜登科，奉旨夸官、游街示恩，好不得意热闹，小妹又发呆根，竟与仆婢出门，争看三甲大喜，再观晋嘉春风得意，回府便触旧疾，至今日不曾恢复痊愈。”
洪钦沉吟不语，良久方问：“王爷意将如何？”
霍霆微微欠身：“舍妹是心疾，老先生有治标之方，又有治本之术，小王忝授王衔，深知洪家高士风范，诚请先生略加援手、治病救人，霍家上下，无不感念先生厚情。”
洪钦故作懵懂：“王爷之意如何？”
霍霆说道：“小王有上中下三策，权请先生知闻。”
洪钦只得接话：“王爷请讲。”
霍霆遂道：“若得上策，不敢辱没先生救人玉手，或缢或溺，一了百了，小王担个不孝不悌的名声，总不教霍氏门楣有所辱没。”
洪钦劝道：“人命关天，又系手足，王爷不该有此念头。”
霍霆点一点头：“论中策，令晋嘉折身下聘，稍全舍妹心愿，使承执帚之责。”
作者有话要说：后面有一波小gao潮。