女儿的心意他笑纳之后，却没有提及婚事，反而说要秦砚当府中幕僚，第一个任务就是为皇帝搜集药材。
阮慕青只以为爹爹这是愿意接纳秦砚，高兴地告诉了秦砚。
秦砚一下明了阮敬唐的意思，这老家伙根本没打算让阮慕青嫁给他。
他这是想用这么个差事来打发他。
既想他出力，又不想兑现承诺，果然还是一如既往的小人行径。
不过他并不点破，高兴地道：“是吗？侯爷如此器重我，那我一定好好做。”
之后阮慕青将秦砚的辛苦都看在眼里，疼在心里，秦砚却道：“没事，侯爷让我做的事，我一定要做好，才能让侯爷刮目相看，放心地将你嫁给我。”
阮慕青只笑。
她听说何鹏星已经被他的属下在郊外找到了，被折磨得快不成个人样了。
底下的人怕担责，将这事写信告诉了长公主，长公主大惊，急忙令人将儿子接了回去。
这一下看过之后，长公主立刻告状，说人是在信阳出的事，信阳侯得负责任。
依照长公主平日受宠的程度，人人都为信阳侯捏一把汗。
不过，皇帝还没发话，朝中立刻有人弹劾何鹏星身为督战将军，却擅离职守，遂溪之战他也没有参与，几位指挥使和将军都未能找到他。
如今更是不得皇上的诏令就又回了商城，此举有违军纪法规，理应重罚。
长公主大怒，直接入宫面圣。
但是长信侯的侄子阮长松刚刚立功，此刻正带兵作战，皇帝虽然年迈，但能分得清轻重。
他直接免了何鹏星督战将军一职，事情发生在信阳城，长信侯监管不力，罚了俸禄三个月。
明眼人都能看出来，皇帝根本没有打算惩罚长信侯。
长公主回到府中怒意难消，何鹏星更是气怒不已，他这次脸上留下几道深长的伤痕，最重要得是，伤到了子孙根，怕是以后都难以雄起，他深信自己被关在信阳城的牢中，长信侯不可能不知道，定是他故意指使人磋磨自己。
还有阮慕青，她居然背着自己跟别的男人卿卿我我，恩恩爱爱。
他何鹏星看上的人谁敢碰？即使他得不到，别人也休想得到。
何鹏星无法出商城，他的人可以。
他立刻派人去信阳城，杀了那个叫秦砚的男子，掳来阮慕青，如果她不从的话，也一并杀了。
阮慕青没有意识到，一场针对她与秦砚的暗杀即将展开。
她见秦砚实在忙碌，便跟着一起。
崔嬷嬷虽说也乐见他们感情好，但也提醒过阮慕青，他们尚未议亲，如果常常一同出去，怕是会惹人非议。
近来城中已经有人看到他们，并且开始传出些谣言来。
阮慕青以前十分在意，可她想起秦砚为了二人的以后日夜操劳，她便无法袖手。
她便拉着崔嬷嬷撒娇，崔嬷嬷拿她毫无办法，她也发现，姑娘同秦砚在一起，笑容也比以前越来越多，就连心疾都很少犯了。
姑娘以前可从未像现在这么开心过，她时刻严谨地要求自己，府里还有刘氏的刁难，馨姨娘和庶长子的暗中奚落，康哥儿的身子弱，又需要她操心，她才十六岁，已经过分成熟，性子也比平常姑娘沉闷。
现在这样，她乐于见到。
她只好同意，让秋锦和初荷都跟上，常福身子好了，也继续跟出去做事。
秦砚已经知道何鹏星伤了命根子，依照长公主护短的性子，绝对会与长信侯府为敌。
长公主之前并没有明确支持朝中的哪位皇子，而长信侯是支持正统嫡子，恐怕长公主会与他相反，去支持庶子。
奉朝皇帝庶子多，无论她支持哪一个，都会来为难长信侯。
这奉朝越乱，他就越舒心。
他坐在马车中，阮慕青叫了两声，他才回神，掩过眸中的犀利，他重新换上温柔神色道：“怎么了？”
“尝尝荷香酥，”阮慕青递过去，“芳香斋的，味道一直不错。”
秦砚接过，这荷香酥吃在嘴里甜而不腻，味道尚可，不过，跟晔幽穆府中的厨子相比，做出来的就远了。
“刚刚你在想什么，那么出神？”阮慕青问。
“哦，我在想之前听过的一个事。”
“什么？”
“当今皇上沉疴已久，此番全国各处搜集珍稀药材，就是为了治疗病体，除此之外，我听商城有秘闻传出，皇上招了更多的江湖术士炼丹，那丹药用了人血。”
“人血？”阮慕青大惊失色，“不会吧？”
秦砚脸色凝重，“我曾看过一些杂书，上面的确说过用孩童血来炼丹，尤其要用其心头血，炼制的丹药可以延年益寿，甚至起死回生。”
阮慕青脸色越来越白，她不由地慢慢攥住了秦砚的衣衫，“真有人信吗？这听着就是无稽之谈。”
秦砚摇头：“这当然是不可能的，但是人病急乱投医也是有可能的，况且听说商城京郊最近丢失了许多孩童，衙门一直查不出来。近日我常常出来搜集药材，也听说不少人家的幼儿丢失不见了……”
秦砚未尽的话语让阮慕青悚然，她觉得不可能，一国之君怎么会做出这种毫无人性之事？
秦砚却道：“龙耀帝是草莽出身，身为节度使的时候又几度背主，最后杀了荣肃宗及其妃嫔和子嗣，他近些年更是昏庸无道，罔顾人伦，竟然召集儿媳侍寝，还有什么事他做不出来的？”
他寥寥数语点出龙耀帝朱子翁的旧事，言语似乎含着浓浓的蔑视。
他似乎很厌恶龙耀帝。
“那这件事我要去告诉爹，让爹派人去查一查。”
秦砚看着阮慕青欲言又止，阮慕青敏锐地发觉他的为难，她问道：“怎么了？”
“只是觉得万一此事侯爷知道呢？皇上执意如此，侯爷又能如何？”
“如果真的是皇上做的，那爹爹应该会上表劝谏皇上，毕竟每个孩子都是父母的心头肉，用孩子炼制丹药，如此阴毒的法子怎么能用？皇上如果不听，或许可以联合大臣们一起上奏。”
秦砚摇摇头：“延年益寿，皇帝怎么会甘愿放弃，仅仅牺牲一些百姓的幼儿，在他眼中根本不算什么。”
阮慕青听他说得如此笃定，疑惑道：“秦砚，你是不是知道些什么？”
秦砚犹豫，“我近日搜集药材，发现一些奇怪的账本，上面记录的药材，信阳城内的各大医馆里并没有，但是账本上却明明白白地写着，这药材就是从信阳出发入了商城两次，而且这两次前后，就有幼儿丢失。”
阮慕青愣在原地：“你是说，有人真的在给皇上抓幼儿？你怀疑我爹爹知情？”
秦砚见阮慕青不相信，便道：“可能是我想错了，此事还需要细细地查查看。抱歉吓到了你，可能侯爷也不知晓，你别担心。”
阮慕青的确是吓一跳，她不信父亲会做出这样助纣为虐的事来。
秦砚望着外面轻叹道：“只是不知那些丢失的孩童如今在何处，今日我看到那失了稚儿的女子在街上疯跑寻找孩子，老翁对往来的人叩首问询，让人叹息。枉费我读圣贤书，如今却无法帮助他们。之前在家乡，每每看到官员鱼肉百姓，我都恨自己没有权势，不能帮他们伸冤。”
他眉头紧皱，忧心忡忡。
阮慕青知他心中所虑，她虽然是女儿家，但也并非对朝政一无所知。
何鹏星这样的人酒囊饭袋只凭身份就能做督战将军，而她兄长明明实力比何鹏星强，却还要听命于他。
信阳在父亲的治理下，百姓尚且能安生，但其他的地方的就不如这里多矣。
府里的侍女小厮有许多是从其他地方流落过来，卖身为奴，听他们说起自己的故乡，官员贪财，横征暴敛，有人上报也没用，都是官官相护。
许多人是活不下去才逃了出来。
而今天下三分，周边还有异族虎视眈眈，时有战事频发，吴国尚武，奉朝地方最大，梁国多水富庶一些，但因为战事，百姓都活得辛苦。
秦砚对皇帝失望，她也能够理解。
她安慰道：“世事难料，也许以后情况会有改变，比如现在，既然知道了孩童丢失之事，我们可以尽快帮他们找到，此事如果闹得大了，真的是皇帝所为，他应该也会有所收敛。”
秦砚摇摇头：“天下无明主，不是长久之计。”
阮慕青心砰砰直跳：“这话可不要被人听到了。”
“你觉得我说错了吗？”
“并不是，”想起之前荣景朝时诸侯割据的场面，她叹口气道，“只是如今比旧朝要好一些，听说那时候诸侯割据，荣肃宗无力管辖，还几次从都城逃出，百姓已经不再信任朝廷，诸侯之间更是连年争战，百姓更无一日安稳的日子。”
她说着只觉空气冷凝淤塞，她抬头，发现秦砚一直在看着她，她摸了下脸道：“怎么了？”
“发簪歪了，”秦砚抬手重新为她簪好，“你觉得奉朝比荣景朝好？”
果然是父女，心都是向着朱子翁的，旧朝给的恩惠转眼就忘了。
他眸中幽暗，阮慕青本不想议论朝政，她想了想道：“只是这十年间，百姓的日子安稳了许多。”