伽菈怀疑地盯着它们。
同样的，土拨鼠们也怀疑地盯着自己的肚子。
“饿了？”伽菈蹲下身，仿佛打量文物一般，考究地盯着老洞客被一层稀疏绒毛覆盖的肚皮。
思来想去，它们终于点头：“报告魔女阁下，好像还真是饿了。”
一波未平，一波又起，肚子再次咕噜咕噜叫了一个来回。声音之大，以至于会让人产生这座森林十分热闹的错觉。
伽菈：“嗯，肠胃真好。”
“我感觉肚子在往里面凹！”
“我们是时候得吃点儿什么了！”
迫于维持生命体征需要，动物的本能让它们焦躁起来。
“慢着。”小蟋蟀用十分成熟的女嗓喝住它的三个家人。
伽菈的目光看向它，露出了然的神情，等它下句。
有些事情，得让当事鼠自己察觉到才行。
小蟋蟀沉稳断言：“那么，也就是说，在这漫长的时间里，我们从来都没有饿过——从来、从来都没有！”
“？！！！”其他的大洞客们终于反应了过来。
这才是问题所在。
大洞客一家作为土拨鼠中的佼佼者（也可以称之为“鼠杰”），虽然智慧和寿命都远远高于普通的啮齿动物，但是该吃饭还是要吃饭，该睡觉也是要睡觉的，这点和普通生命并无差别。
“老洞客。”伽菈轻声叫出那只年纪最大的土拨鼠的名字，“你今年高寿？”
老洞客的眼珠提溜直转，最后说出了一个它自己看上去也不太相信的答案：“呃，我想，大概是，一百六十八岁？”
“........”伽菈干脆盘腿坐在一截凸出的死根上。
“听着，老洞客。”伽菈抿抿嘴唇，直直盯着面前这只土拨鼠的大豆眼，“我是在二百二十六年前离开这里的。而在我的印象里，你是在距离我离开倒数第二十一年的时候出生的，对吗？”
老洞客眉头紧皱（如果土拨鼠有眉头的话）：“啊，对，对，没错........啊？”
反应过来，独眼菲莉丝惊叫：“那么，亲爱的舅舅，按照魔女阁下的说法，你已经二百四十七岁了！”
伽菈打了个响指：“没错。”
老洞客险些晕倒。
那么，在大洞客的脑海中，这神秘消失的七十九年，又跑到哪里去了？
一个诡异的答案出现在心中。
假设永绿森林正是从七十九年前开始腐朽，那么这种腐朽，除了让草木枯败，湖水淤结，驱赶光芒外，还有另一种更为可怕的作用。
“可是老洞客，你看上去也比之前更苍老了。”伽菈说。
“哎，是啊。”老洞客拉扯着自己的胡须，“我能感觉到我在变老，可是我却已经不记得上一顿美餐是什么时候了！”
看来，真正的时间并没有停止。
停止的，是时间在生命脑海中的概念。大洞客一家只是被刚刚唤醒而已。
如果真是如此，支撑着大洞客一家足足七十九年没有开饭的力量又是什么？
难道就像这些枯败的草木，淤积的湖水一样，其实真正的生命并没有逝去，只是被迫以另一种形式，在黑暗蜂拥而至的森林中苟且存活？
令人感到安慰的是，既然大洞客们会在此时此刻重新感到饥饿，那就说明，自己的归来，已经让森林中心的时间概念在一定程度上恢复了正常。
刚要陷入更深的沉思，炮仗般的肠胃鸣叫第三次炸开在耳边。
“诶呦！对不起！”老洞客道歉。
“你可真是个老东西了。”伽菈无奈道。
眼前站着四只七十九年滴水未进的土拨鼠，确实得先解决吃饭问题。要想修复花园和小屋，员工餐不能少。
“来吧。”伽菈站起身，向白蜡树的方向走去，“你们是打算原地站着听对方肚子里的动静，还是打算跟我一起去找找附近有什么仅存的食物呢？”
此话一出，土拨鼠们顿时撒开脚步，跟在伽菈的裙摆后面。折耳朵更是捂着耳朵抱怨道：“一帮饿死鬼，我的耳膜都要炸开了！”
此时，应该是晨光刚刚消散不久的上午。但是在森林中心，则完全没有白昼的迹象，更像风雨欲来前晦暗的阴天。
恐怕在森林恢复正常以前，这里一直都会是这个模样。
“我们的洞里或许还有一些土豆。”老洞客搓着爪子，“或许还有一些失去水分的番茄果实和茎叶，更理想的情况是，或许还有一些小麦——只要它们不会跟着森林一起腐败的话。如果不嫌弃，应该够咱们吃一顿了。”
“那样最好。”伽菈从台阶旁抱起一个灯芯草编成的草篮，“你带着折耳朵和小蟋蟀去取回来吧，菲莉丝，跟我走。”
闻言，穿着黄裙子的独眼菲莉丝便兴高采烈地举起双爪欢呼了一声。伽菈伸手把蜡烛还给它，它便听话地叼在嘴里，屁股一扭一扭地爬在了前面。
地表之上，由土地中直接长出来的植物无一幸免，这些草叶花朵和果实是彻底不用考虑的了。来时的路上，银月湖看起来也是凶多吉少，不像是能找到吃食的样子。
在森林腐败之前，这里众多的住客理应会在地下储存不少食物，就像大洞客之家那样，幸运的话，说不定可以找到存粮。
但是，这也只是“幸运的话”而已。不幸运的话，估计会跟着森林一起腐败。
独眼菲莉丝突然停了下来，警觉地站起身。
它立在白蜡树下的落叶堆里，抽动鼻翼嗅着空气。
这颗白蜡树的年纪和花园相仿，几乎是同时出现在这个世界上的。不过它的体格和年纪相比就不那么惊人了，只有三层塔楼那么高，树荫则能覆盖五六栋矮人小屋。往右走，穿过灌木丛则是银月湖的方向。
“怎么说？”伽菈走过去，蹲在菲莉丝身边，接过它嘴里的蜡烛。
菲莉丝匍匐在地上：“魔女阁下，我闻到了坚果的味道！”
坚果？
伽菈打量着发灰发硬的白蜡树，和被层层落叶覆满的地面。
“嗯，嗯，没错了，如果忽略银月湖那边的臭鱼烂虾的话。”菲莉丝眯起独眼，笃定道，“就在下面。”
伽菈一手举起蜡烛，一手拨开落叶，露出阴湿的泥土：“原来如此，是它们呀。”
“谁？”菲莉丝抬头。
“以前——大概是四百多年的以前吧，这里曾经住过一户松鼠。”伽菈说，“不过，我有些忘记它们一家的名字了。”
“呃！”菲莉丝面目狰狞，“我讨厌松鼠！”
不过抒发讨厌松鼠的情感并不影响菲莉丝手上的动作。作为土拨鼠，没有什么比刨土挖坑更本能的举动。不过一会儿，白蜡树根下便被刨出一个大坑。
“嘎嘣！”一声钝响。
“？”伽菈看过去，“亲爱的，你牙崩了？”
独眼菲莉丝捂住嘴，委屈地点点头：“没断，没断呢。不过我挖不下去了。”
坑中出现了一个用岩石封口的洞穴。
伽菈双眼一亮，迫不及待地挽袖子：“好啊，原来在这儿等着我呢。”
“等等，魔女阁下，您为什么要挽袖子？！”
除却光芒，被黑暗所遗漏的，并不漂亮的能量依旧在缓慢涌流。努努力的话，甚至还可以使用，虽然并不是擅长的范围。
伽菈将手掌放在岩石上，转头对菲莉丝露出一个自信笑容：“这片森林禁止我使用的只是光芒魔法而已，可没说不允许我使用别的魔法啊。”
“诶。”菲莉丝堂皇道，“可是，魔女阁下，听舅舅说，您对于其他魔法的理解，好像稍微有些........”
“尘土纷飞——石头也一样！”
“砰！！！”
一声巨响，岩石炸开。
碎石连带着泥土飞得到处都是，包括伽菈的头上和菲莉丝的全身上下。
“........”菲莉丝眨了眨仅有的一只眼睛。
“你舅舅说什么？”伽菈问。
“呃，舅舅说，您不仅是古老伟大的微光本身，就连对于其他元素类型的魔法，也有着非常独到的理解！”
伽菈皱眉想了想，随后释然：“好吧，替我谢谢它。”
洞穴并不大，仅仅只是松鼠一家以前的储藏室而已。四面都用岩石搭建，在地底隔出了一个单独的空间，与腐败潮湿的泥土隔开，可能还携带了一些保鲜的魔法。这种石匠技艺，一般只有矮人才能做到。
光靠松鼠自己，当然是修建不出这样的地下储藏室的。不过在四百多年前的时代，繁荣的永绿森林各项业务众多，其中当然包括矮人一族的工匠外派业务，代修建个小小的地下储藏室不在话下。
菲莉丝抖抖身上的碎石尘土，探着身子向下看去：“食物！”
伽菈伸长胳膊，将胳膊放了下去，微弱的暖黄色火光照亮洞穴。
各种香气混杂在一起。正中间堆放着榛子、杏仁、腰果和栗子（不知为何没有松果）。角落零散还有些完全干燥的葡萄、苹果条和肉桂。除此以外，还有一些不明的晒干昆虫尸体。
余量不多，大概就这些东西。
伽菈歪头：“比想象的好。”
至少看上去还能吃。
菲莉丝立刻全身钻了进去，用前爪合起来，一把一把地往地面上运送。洞穴里不过一会儿就空了。
伽菈：“你是不是把昆虫尸体一起放进去了？”
“当然了。”菲莉丝回答，“怕您不了解，魔女阁下，这个我们也吃。”
见它太过诚恳，伽菈挑挑眉默许了，看着它把最后五条干燥的蚯蚓往篮子里面塞。
带着满满一篮子收获回到小屋门口，老洞客和折耳朵、小蟋蟀已经等在了那里。看起来运气不错，它们同样将自家洞穴里的存粮用布袋装了过来。
“小麦受潮了。”老洞客激动得牙颤，“不过我们另外翻出来了一些土豆，燕麦，干燥的番茄和树莓，甚至还有一颗鸡蛋！”
“鸡蛋？”伽菈说。
“没错，魔女阁下！”老洞客将那枚鸡蛋捧在爪中跑向自己，结果被死根绊倒，鸡蛋高高地飞了出来，啪嗒一声掉在伽菈脚前。
一股恶臭飘出。
“哦！！！”土拨鼠们捂住鼻子。
“我早就告诉你，这颗鸡蛋已经臭了很多年了！”折耳朵尖叫。
老洞客尴尬地站起身：“那么，好吧。土豆，燕麦，干树莓，没有鸡蛋。”
“很好。”伽菈微微一笑，捏住鼻子，转身果断地走进小屋，“燕麦，干燥的番茄、树莓、苹果、葡萄和肉桂，榛子、杏仁、腰果和栗子，一些昆虫尸体，以及........没有鸡蛋。”
小屋一楼的东北角，楼梯下方，灶台与大锅的遗存处是厨房，五层木架上摆放着孤零零的几个瓦罐。挨个倾倒出来搜刮，又找到一些香草粉、盐、砂糖、胡椒粉和肉豆蔻粉。
最令人惊喜，也令人匪夷所思的是，木架上还放着一块完全风干的长面包。
“把蜡烛给我。”伽菈说，“再找些干燥的木头来。”
正抱着榛子啃的大洞客们抬起头，推让道：“嘿嘿，不用不用，我们吃原材料就好，魔女阁下您还真是客........”
眉头一沉，它们便立刻停牙：“？”
“光把你们喂饱是不行的。”伽菈抄起长勺，在大锅上面划了一个圈，“我要做饭。”
“做饭，给谁吃？”小蟋蟀摸着下巴沉思。
闻言，伽菈反而笑起来，大锅里面的灰尘尽数顺着敞开的圆窗飞了出去，顿时变得光亮一新：“这个呀，我也很好奇。”