黄沙漫天，孤烟直上，一轮浑圆的红日悬在疏勒河上，给浑浊的河水覆了一层薄薄的鎏金。
许有财被晃得睁不开眼，他能察觉到身后又有敌人逼近，可偏偏斗大的铸铁板斧正死死嵌在另一个敌人的肋骨上，一时拔不出来。
他脑子直，想不到可以先放手，处理掉身后的人再来拔板斧。只想着反正自己皮糙肉厚，不如先受上一刀，等拔出板斧再收其性命。
可就在敌人的弯刀快要挨着他皮肉的瞬间，一支厉箭强势破空而来，擦着他的肩膀直直没入其身后敌人的心口。接着又是“嗖、嗖”几声，附近还立着的几个沙陀人纷纷中箭倒下。
“将军！”许有财暴躁大喊，“给俺留几个啊你倒是！”
“哟，还敢出声呐，忘记刚才是谁差点挂彩了？”说话的是一个瘦得跟猴一样的小人精，背微驼，“将军今儿个心情不好，别找死。”
许有财倒吸一口凉气，收声道：“操，忘了忘了。”
随着话音落下，不远处又一个进犯的沙陀人死在厉箭之下。
“呜......”
低沉的号角声吹响。
疏勒河南岸杀红眼的一众黑旗军这才回过神来，纷纷收起手中的长枪，肃然立于尸体旁。
许有财缩着肩膀，挑着人多的路走，打算神不知鬼不觉地溜回营地躲起来。
哪成想，一道清亮中带着少许吊儿郎当的声音远远传来，“许有财，你尿急？”
许有财转过头去，扯出一个要哭不哭要笑不笑的表情，谄媚道：“也不是很急，将军您吩咐。”
在他瞪圆的黑眼珠里，一个身材颀长手提长弓身背重剑的身影缓缓走来，那重剑足足有半人高，剑锋半指厚，一派古朴庄重的模样。
“刚才......想以伤换伤？”
“不，不，哪能啊，俺又不傻。”
“是么？”那声音懒散，可转瞬间又陡然变冷，“想好再说！”
说着话的功夫，那重剑不知何时压在许有财肩上，生生将他的双脚压得没进黄沙三寸。
平日里吹牛打屁的兄弟们此时眼观鼻鼻观心，沉默着挪开两步，低头开始数起脚边的沙子来。
许有财泄了气，低声道：“沙陀人的弯刀没力气，伤不着我......唔。”
肩头的重剑又重了两分。
他知道，明天这肩膀指定废了。
他的目光顺着重剑幽黑的剑身滑过去，落在将军凌厉的下颌处，再往上是沉黑的眉眼。不管看多少次，许有财都会被他锋利的眼神吓到，觉得它像盘旋在尼赤金山山顶的苍鹰。
显然，此刻萧平川并不满意他的回答。
在他沉沉的目光逼视下，许有财改口道：“当然，刀子不长眼睛，这回砍了背，下回指不定就得割脖子。我就不该让他近身，更不该贪功......”
“行了，”萧平川收回重剑，将长弓扔给他，转身就走，“老子不想给你收尸，再有下回收拾铺盖滚蛋！”
许有财赶紧把自己的板斧别在后腰上，双手捧着长弓，紧跟在他身后道：“是是，将军您教训的是。”
走出两步后，萧平川突然停下来，扭头道：“跟着我做什么，找奶吃？去把朱邪葛波送来将军帐。”
许有财猛地刹住脚步，“哎哎。”
恭敬目送他走远后，许有财慢慢直起身子，长舒一口气道：“这种日子啥时候是个头啊，他到底啥时候回都城，日子定了没？”
众人围上来，七嘴八舌道：“定了，后天就走。”
“啧，还真回去完婚呐，真他妈憋屈。”
“可不是么，听说娶一村姑，叫什么昭喜。”
“就是叫昭喜，比咱们将军还大两岁呢，”许有财接话，“咱将军多俊一小伙，凭什么就娶个又老又丑的村姑！”
“不是，你们不懂，问题不在这，”刚才那个小个子压低声音道，“咱将军是堂堂从一品的骠骑大将军，配王公贵女都绰绰有余。这回为啥给他安排个村姑，明摆着是下他脸呢。”
“啥意思？”
他招招手，示意众人挨近点，继续道：“大战过去一年了，沙陀人被压在疏勒河那边迟迟缓不过劲来。咱呀，没用武之地啦。”
众人愤愤，“没用处！？那今天这战算个啥？”
小个子白了他们一眼，说：“就这等规模的进犯，连邸报都不会上，都城那边更不可能知道。”
“可这跟将军的婚事有啥关系？”
“蠢！咱黑旗军的名号多响亮，都城那帮孙子，想要兵权又不好意思明说，就明里暗里的折腾咱将军，婚事、粮饷，懂？”
“日他个仙人板板，怪不得最近粮饷越来越紧张。”
“不过发不出粮饷来可能还真不怨上头，”小个子神神秘秘地说，“咱大梁还有几个种地的，听说南边为了躲人头税，把新生下来的娃扔河里淹死，满河都是白花花的死娃娃嘞。”
“啥！”
众人悚然一惊，“这......这不能吧？”
“咋不能？我就问你们，现在把你们放出去，你们能活不？”
众人齐齐摇头。
大梁按人头收税，他们中好多人连地都没有，拿什么交？交不起轻则坐牢，重则丧命，根本没活头。
“行了，散了吧散了吧。”
众人黑着脸各自散开，只有许有财落在最后。
他远远地看了一眼萧平川离开的方向，久久回不过神来。
他是最早跟着萧平川起事的人。
萧家在他们当地也算得上是有名有姓的人家，家里有百来亩旱田，雇着七八个佃户，他家就是其中之一。
他是看着萧平川出生的，小公子打小就聪明，教书先生说他是个能考功名的好苗子，萧家为此下了大力气供他读书上进。
后来，沙陀人南下烧杀抢掠。他们所在的缙州作为大梁的北境门户，最先被沙陀人劫掠。
为了逃难，大家都舍家弃业成了流民。萧家也不例外。萧家人好，待他们这些佃户也极好。他们都记恩，愿意一直在一起。
渐渐的，各地有流民帅站出来组织人手反击自保，萧氏夫妇也组了人。
后来，萧氏夫妇战死，萧平川站出来接过父母手里的百来号人，以“黑旗军”为号，开始崭露头角。那一年他十三岁，许有财自己二十三岁。
一晃五六年过去了。
如今，黑旗军已逾十万人，驻扎在疏勒河南岸三公里处，这里河沙淤泥常年堆积，勉强能见点绿色。
所谓的军营是在烂木桩围起来的空地上撑了上万顶羊皮或狼皮帐篷，远远看去就像一群羊被关在了圈里。
将军帐只不过比旁人多了几张羊皮罢了，挨挨挤挤摆着议事的桌椅和睡觉的地毡。
许有财提溜着俘虏进帐，“砰”地一声将人丢在地上。
“朱邪葛波，三十二岁，沙陀头领的胞弟。”
许有财面无表情地说着调查得来的信息，他们的探子如今已深入沙陀人聚居地灵盐城，想知道这些东西并不难。
从地上翻坐而起的朱邪葛波面色难看，他盘腿端坐在地上，抬头去看萧平川，用不甚流利的汉话轻蔑说道：“我是王，你们低贱的汉人就是这样招待王的？”
“啧，王？”萧平川冷笑，“要不要去问问朱邪执珅答不答应？”
朱邪葛波撩起眼皮，“行了，萧将军，你我二人就不要五十步笑百步了。”他眼珠子慢慢悠悠地朝破洞的羊皮帐篷和瘸腿的桌椅看去，“谁能想到大梁堂堂的大将军住这种破地方？”
他探前压低上半身，一挑眉毛嘲讽道，“粮饷很久没发了吧？”
站在他身后的许有财脸色变得铁青，提腿就想要踹他一脚，被萧平川用眼神制止了。
“直接说你想做什么？”萧平川问，他的语气还算平和。
沙陀这次渡河，打的是和谈的旗号。
不过就算和谈，沙陀也是付出大代价的。因为此前萧平川放过话，只要沙陀敢渡河，要战就全留下，要谈就留一半。今天这战，他们杀了一半。
朱邪葛波的脸上露出胜利的表情，自觉起身坐在椅子上。
“跟沙陀合作，”他语气傲慢，像是施舍，“放我们南下，抢掠来的财物你我三七分。若你肯加入我们，王兄即刻便可将你封为异姓王，抢掠来的财物可五五分。如何？很划算的交易不是吗？”
将军帐里一阵沉默。
许有财默默后退两步，比划了比划，觉得待会血还是会溅在身上，便又退了两步，都快退出将军帐了。
萧平川冷冷看着企图跟自己平起平坐的朱邪葛波，奇道：“你的意思是要约我一起抢掠汉人？”
“是，”朱邪葛波被他冰针一样的目光扎得浑身不自在，动动身子道，“汉人朝廷并不重视你不是吗？他们不仅拒绝供养你的军队，”他不太敢提黑旗军三个字，“还想从你手里夺权，你还有什么理由为这个朝廷卖命。你该跟我们合作，让汉人跪在地上为奴为婢！”
他越说越激动，觉得自己的提议天衣无缝，萧平川早没想到是他缺乏计谋。
“让汉人......为奴为婢?”萧平川一边一字一句地重复着这句话，一边缓缓走到朱邪葛波跟前。
朱邪葛波被迫仰头看他，这才勉强让自己跟他自上而下的目光对上。
萧平川的五官极具锐气，这跟他多年冲杀有关。朱邪葛波一早就知道他长相俊美，可在今天之前，他都没敢细细端详。这会儿看清楚后，突然觉得若他加入沙陀，那么族中那些美丽的姑娘多半会被他勾走。
“怎么样？心动吧？”
萧平川低头，轻轻转动着右手拇指上的狼骨骨玦，轻声道：“确实心动，不过......”
“不过什么？”
啪！
萧平川一把扼住朱邪葛波的脖子，拇指上微凉的骨玦嵌进温热的皮肉里，激得朱邪葛波一哆嗦。
“你——”
萧平川见他还能出声，手上的力道又加了两分，将人生生从椅子上提起来，使其与自己的视线齐平，然后才咬着牙一字一句道：“你是不是忘了，我也是汉人。”
话毕，他将朱邪葛波往椅子上狠狠一摔，揪住其头发毫不留情地把他的脸往扶手最尖处砸去，一下重过一下，很快扶手断裂，鲜血飞溅，热乎乎的洒在许有财脚边。
许有财小心地又往远处挪了两步，摸摸鼻子心想：“将军的脾气真是越来越暴躁了。”
半晌，萧平川提起眼前这张血肉模糊的脸，趁他还有意识，耐着性子说：“我父母死在沙陀人手里，我兄弟姐妹死在沙陀人手里。你要感谢我还遵守那什么狗屁不杀来使，否则你的脑袋早就搬家了。”
朱邪葛波这才后知后觉地感到害怕，拼命把脑袋往后挣。
萧平川又冷笑着把他像狗一样拎了回来，“待会有人送你过河，不过以后见着我记得绕道走。要是再像今天这么不知死活地凑上来，你就只有一条路可以走了，那就是——死。”
说完，萧平川将他随手扔地上，在欣赏完他瞳孔中剧烈的恐惧后，才悠闲起身，撩起下摆擦着手往外走。
走出两步，不知他又想起什么，半转身子停了下来。
帐篷外的天光明晃晃地照进来，将他锋利如剑的身影裁剪得格外气势迫人。朱邪葛波被埋在他的阴影里，吓得连滚带爬后退两步。
“记住，”他听见萧平川声音浑厚，“汉人生来尊贵，永不为奴。”