一个穿青色贴里的小宦官引着方维走进司礼监的第一重门。他转脸望见南边的几棵松树下，一队在内书堂读书的小宦官正走过来，十几岁的好年纪，一张张端正伶俐的脸，在春风里教人神往。二人按照规矩拱手低头，待他们列队过去，再往里面进。
在司礼监院子里，方维垂着手站着，候了约莫半个多时辰，四周鸦雀不闻。他站得脚都有点麻了，也不敢跺脚，方见有台阶上的小宦官打起帘子，一个穿坐蟒补子红贴里的大珰慢慢走了出来，两个小火者紧跟在后面，捧着齐胸高的大文书盒子。方维见是司礼监秉笔太监兼东厂提督黄准，连忙跪下问安。
黄淮抬抬手道：“起来吧。”看了一眼，问道：“方维啊，有日子没见了，现在神宫监？”
方维起来道：“正是。因赴南京向李阁老传旨，特来向公公复命。”
黄淮上下打量了一下他，“很好。去吧，老祖宗这会子有空。”
小宦官在台阶上，跟他招呼让他进去。他又作了个揖，待黄淮转身离开，才进了内厅。
司礼监的值房是三间向阳的暖房，正中央是四字匾额：“上达天听”。迎面是一张檀木的大书案，被各式奏折及文书匣子堆得满满当当，后面一架太师椅，坐着的正是司礼监掌印太监陈镇。
方维上前叩头道：“神宫监奉御方维，拜见老祖宗。”
陈镇不慌不忙地在手边的一个折子上批了红，将折子递给旁边负责归档的小宦官，将朱笔端正地放在笔架上。旁边小宦官递过来帕子，他用帕子擦了擦手，抬起眼看他。“你就是方维？”
方维道：“正是小人。”
“差使办的可顺利？”陈镇一板一眼地问道。
“托老祖宗的福，十分顺利，李阁老已经到京。”
“很好。”陈镇点点头，“见到高俭没有？”
“见到了”，方维恭敬地回答，“他问老祖宗的安，还托我给您带一封信。”说完从怀中掏出信往上递出去，有管事的小宦官接了，双手呈送给陈镇。
陈镇眯眼看了看信封口的封蜡，打开读了，表情看不出波澜，略略看完了，随手放在桌上的托盘里，“信中说你办事稳妥，谨慎小心，一路安静，这倒是难得的。”方维道：“老祖宗谬赞了。小人只想将万岁爷和老祖宗的差使办的妥当，只怕中途横生枝节，故而无关之人一概不敢惊动。”
陈镇道：“听说你字写的很好。”
方维乍被问道，有些不解，只低头小心答道：“小人仅识得几个字，不敢称好。”
陈镇道：“写几个字来我瞧瞧。”便有小宦官递了文房四宝过来，放在旁边一张案子上，又挽起袖子磨墨。
方维内心惴惴，思虑片刻，提笔写了“明月松间照，清泉石上流”几个字，陈镇抱着手在后面看去，见是一手漂亮的馆阁体，点头道：“字很端庄。我看如今在内书房教出来的孩子们，也没有这个功力。”
方维道：“小人因日常抄经，时时练习，熟能生巧罢了，不敢妄加攀比。”
陈镇道：“这趟差事办的很好，也没什么赏你的，这个拿去罢。”他指了指案上的一柄扇子，小宦官便拿给方维。
方维拿在手里，见是以墨竹为骨，色浅笺纸面，两面楷书写“德不孤必有邻”。他生平未见，也觉得珍贵，便道：“这是珍贵之物，需得贵人才可用得，小人是粗陋之人，不敢玷污了。”
陈镇见他惶恐，不由得笑道：“没想到你是个实心眼儿的，换了别人，早欢天喜地地谢了。赏给你你就拿着。”
方维谢过了，因见陈镇端起了一杯茶水，料是送客之意，便告退了。
还是来时的小宦官引他出门，见他得了赏赐，路上不由得多寒暄了几句，方维又摸出来几吊钱给他，他欢喜地接了。到了二道门前，忽然见到一群太监簇拥着三个年轻儒士走了进来。
二人连忙避在一边。打头的太监方维认得，是礼仪房的掌司太监，后跟着不少长随。中间三个儒生皆是相貌文静端庄，白净面皮，穿宽袖衫子、青圆领、皂绦软巾垂带。中有一人风骨秀异，长身玉立，面如冠玉，举手投足间不尽风流潇洒之态。一行人径自往司礼监值房去了。
待他们进了值房，方维低声问，“看他们的打扮，既非外臣，莫非是内书房从民间新请的先生？”
小宦官看了他一眼，笑道：“这你有所不知了，出了一趟公差，便不知道宫里的这件大事了。永宁公主选驸马呢。”
方维笑道，“殿下乃是万岁爷的亲生妹子，驸马自然是要千挑万选的。”
小宦官道，“可不是，礼仪房原已经是千挑万选选中了一个叫陈钊的，庚帖都递上去了，结果被人告发他隐瞒庶出身世，生母是个再嫁的小妾，万岁爷发了好大的脾气，连带老祖宗和礼仪房的几位经手的老公公，都吃了挂落。如今万岁爷笃定要发榜重选，这次定要给公主选个四角俱全的。”
方维道：“我看这三个都不错，中有一个尤其出挑。”
小宦官道：“你说的是高齐高相公吧，果然你也觉得他好。他父亲是进士出身，位列光禄寺少卿，他这模样就不用说了，听说文章也做的花团锦簇，这次不管是礼仪房办事的老公公，还是见过的掌事女官，都觉得必定是他了。这次是礼仪司带三个人过来，给老祖宗掌掌眼呢。”
小宦官送方维出了司礼监，方维一路向北，过了端门，进了奉先殿。神宫监便设在此处。
方维在院中寻了一番，未寻到掌印太监，便在自己日常办公的椅子上坐了，用手巾沾了水四处擦一擦落下的灰。收拾妥当了，瞧见案头摆着几个月来往来烛火香油的帐本，便拿起来细细观看。
刚看了几行，眼前忽然一黑，却是眼睛被什么人蒙住了，一个粗声粗气的声音道：“你猜我是谁？”
方维一惊，随即笑了出来，道：“小猴崽子，快放开，不怕干爹打烂你的腿。”
后面的人笑了一声，飞快地晃到他眼前来跪下，抱着他的大腿道：“干爹，你这一去一个月，可想死你了。”
是个皮肤黝黑的半大孩子，大眼睛大嘴矮鼻梁，是方维名下的老大，安南进贡来的孩子，跟着方维姓，叫方谨。
方维把他拉起来，打量了一番，笑道：“你说想死干爹了，看你吃的倒是不少，都胖了。”