大雨落了一整天，傍晚的时候才稍微歇住，转成了微雨。
二月的天气，在冷雨的冲刷下，寒意越发浓重起来。
天眼看着就完全黑下来了，去往南京的官道上，一行马队还在赶着路，人和马都披着蓑衣，雨水不停地向下淌，马蹄在泥泞的道路上显出一些疲惫。
领头的人吹了声哨子，队伍齐齐地停了下来。
打头的是个四十几岁的锦衣卫百户，他掉转马头来到队伍中间，低头请示道：“陆大人，此处离南京城就三十里地了，属下特来请示，是继续赶到南京城内歇宿，还是在前方寻个驿站？”
陆耀环望周边十数人，眼神尽是热切的期盼之色，他沉吟一下，低头问道：“蒋百户，继续到南京城，还要多久？”
蒋百户道：“回陆大人，换平时，弟兄们加快些脚程，一个时辰也尽够了，只是如今天黑了，路也不好走，只怕会慢些……”
陆耀知道他当差时间长，老成持重，便点点头下了马，到了队伍中间的马车前，恭敬地一揖到底，开口道：“方公公您意下如何？”
车帘子一挑，里面露出张脸，是个二十来岁眉眼清秀的青年，正是宫内的神宫监奉御，名叫方维。
头先蒋百户和陆耀的答对，他都已经听得清楚，此刻看了看外面垂暮的天色，嘴角带了点笑意，道：“陆大人做主便是了，本次去南京，本来是件喜事，也不是什么急差。何况夜里进城，还得把管城门的叫起来，弄得鸡飞狗跳的尽人皆知，大可不必了吧。”
陆耀听了哈哈一笑，转头吩咐道：“那就通知兄弟们在前面驿馆住一晚上吧，明日一早进城。”
众人皆是心中一快，须臾间便赶到了官道前头的一处驿馆。那驿馆因为离南京城太近，过路的官差虽多，大半是趁白天快赶几步进到城里歇息的，因此年久失修,仅得数间低矮的土坯房，院子里几匹马既老且瘦。十几个人进了院子，便显出拥挤来。
蒋百户进了堂屋，指挥着几个精干的青年将堂屋桌子擦干净，陆耀下了马，又等方维下了车，两人搀着手一同进厅里坐下，看外面拴马、喂料、点菜，一时间院里人喊马嘶，好不热闹。
原来他二人本是兴献王府旧识，一早便有交情。此番到南京传旨，数十天旧交同行，平日里反而在外人面前越发地客气有加。驿长带了个四五十岁的老驿卒，忙不迭地过来问候。
交付完了勘合，陆耀道：“先上些热茶来，随便炒两个菜。”驿长道：“大人宽宥则个。按规矩呢，这里应当备着些米面鱼肉，但素日来往投宿的大人不多，今日忽然要招待十几位上差，唯恐怠慢了大人们的差事。”
陆耀道：“不必惶恐，填饱肚子罢了，明日一早起行，倒是马匹喂饱了是正事。”驿长忙应承着去了。
一时送上茶来，方维名下的小宦官名唤郑祥的，一直侍立在他身后，见这驿馆里的茶壶茶碗粗陋的很，连忙上前道：“干爹且慢动手。”他卷了袖子，拿起旁边的滚水吊子先将茶碗汕了两遍。待倒出茶水来，虽没有茶香，勉强带些茶味。
陆耀喝了两口，笑道：“你这儿子倒是乖觉的很，倒让你挑到个宝贝。”
郑祥见赞他，忙道：“都是干爹教的。”
陆耀上下打量他，一口把碗里的茶饮尽了，对着方维道，“自然是你厉害，当年一个面黄肌瘦的小小子，开口就是结巴，一句囫囵话说不出来，现如今教成这样。”
方维转着茶碗，慢慢道：“那是这孩子相貌本来就好，人又机灵，我是打算送他去内书堂的，现跟着我开个蒙，到时候从内书堂出来，寻个好去处，倒不必在我这里埋没了。”
郑祥听了反道：“干爹这样说，倒是折煞儿子了。儿子只愿长长久久地在干爹身边伺候着，就是儿子的造化了。”
陆耀挑了挑桌上的油灯灯芯，道：“你们倒是父子情深的很。小崽子，你干爹对你的好你也得记住了。看你干爹好不容易领了南京这趟差事，非得带着你来见见世面。”
方维道：“这个说起来，也不是该谢我，倒是该谢皇上的隆恩。这等传旨的差事，按旧例从行人司派个行人就是了，这从宫里面锦衣卫都派了人，可见是十分重视。”
陆耀道：“这是自然，那位可是个妙人儿，皇上嘴上不说，这几年可是日里夜里牵肠挂肚的。”
这话有些放肆了，因为是旧交所以孟浪了些，方维和郑祥都不由得笑出声来。方维道：“他一个正经八百的读书人，被你一说可不成了狐狸精了么。”
正说着，驿卒用托盘端了菜上来，他二人便收了声。这驿站里的果蔬，与新鲜二字相去甚远，勉强入口。外面的十几位锦衣卫，热了些大饼按人头分了。众人想着明天进城吃香喝辣，竟也吃的有滋有味。
忽然，外面的说笑声静了下来，方维在堂屋中一抬眼，看到两个人走进了院子。不是官员夜间赶路，竟是两个女人。
一个老妪村妇打扮，手里挎着个青布包袱。一个较为年轻的女子走在前面，一只手拎着一盏气死风灯，一手拎着一对红牙板。灯光照着她的衣裙，看不清颜色，只见得并不是华丽服色。头发歪歪地梳了个坠马髻，脸上妆扮有些浓，看不出年纪，大概二十几岁。
两人来到堂屋前，年轻女子便福下身去，道：“不知几位堂官，可愿意听奴家唱支曲儿。”眼睛却瞥着上面，露出个妩媚的笑来。
陆耀用手肘碰了碰方维，低声道：“暗门子。”
暗门子这个词，方维听说过，是外头的私娼，京城也有，自己“做买卖”的那一种。十几个锦衣卫在院子里看着，平时在京城多半也是花街柳巷里的行家，此时也是心领神会，个个眼角眉梢带着轻佻的笑，眼神仿佛在她身上要勾下几块肉来。
“不听了。“陆耀取了块手巾擦了擦手，身子斜过去对着一边杵着的驿长招了招手，轻描淡写地说：“怎么什么人都放进来。”他知道其中关节，驿站里必然是平时里吃了这些暗门子的孝敬，过往官员若有这个嗜好，他们乐得做成好事，从中收取些好处。只是他们这一行人是奉了皇命到此，说甚么也不能在中途出了岔子。
冷不丁被刺了下，驿长脸上一阵青一阵白，只得奋力堆出个笑来，赶几步到院子里。那女子正巴巴望着屋子里的堂官，想招揽些生意，冷不防腿上斜剌剌挨了一脚，顿时便斜身跪倒在泥地里。“这里是甚么地方，不长眼睛的贱人，还不快出去！”
女子用手撑着爬了起来，沉默着提起裙子，并不告饶，从泥地里把那盏气死风灯捡了起来，用袖子擦了擦，扭身便向外走。腿还瘸着，影子在灯光里一晃一晃。方维一直默默瞧着她的背影，忽然心中一动，回头跟郑祥说了一句。
那女子正要走出门去，忽然听得一个童稚声音轻轻地说，“姐姐慢走。”她回头，只见一个七八岁的男孩儿，生得粉雕玉琢像是观音大士前的仙童，大大的眼睛望着她，伸出手递过来一吊钱。“我干爹赏你的。”
她吃了一惊，回头望向堂屋里桌上坐着的两位，一个扎眼的是高大威猛的武官，五官深刻，凛然不可逼视，还有一位，大概就是这个小孩儿的干爹了，着一身深色圆领便衣袍子，圆圆脸儿，灯光忽明忽暗，她看不清，只觉得他眉目清秀而温和。
“不用谢赏了，快走吧。”小孩儿说。她深深地福了下去，转身离开了。
驿站里众人沉默地吃完了饭，各人盘算着进了南京城里的各样风光。虽然是个水马驿，屋里却是小的可怜，摆了一张板床和一对椅子，别无其他家具，几乎无从转身。
方维背着身站在窗前。小小的一扇木窗户，朝北开着，外面是墨黑的天。郑祥敲门进来，端着个铜盆，盆里是热水。
方维并没回头，只是问：“这里再走不远就是□□皇帝的陵寝了吧。”
郑祥把热水恭敬地摆在椅子下面。“干爹，我也是第一次来，不晓得呢。”
“孝陵……我看过舆图，从这儿往西北走，四五里路，就能看见了。”方维自言自语着坐下来，看着他撩起热水。“你跟了我三年了吧。”小孩儿机灵会说话，是个讨人喜欢的坯子，比他这个年纪的时候聪明多了，功课也做的比他这个年纪好多了……
“是的，干爹。”
“像你这样的资质，一眼挑中你的公公们不止我一个？会不会后悔跟了我？”
郑祥睁大了眼睛。“不会！不会！”他慌忙地摇着手，“别的公公当本管，那是图有跟班，有力棒儿好使唤，再没有人拿我像亲生儿子一样的疼！”
方维笑了笑，没有再说话，只望着外面出神。